【大紀元8月14日訊】75歲的羅伯特怀特教授不大使用“換頭術”（head transplant）這個詞，在同記者的兩次電話交談中，他反复使用的詞是“腦移植”（brain transplant）。
羅伯特怀特是美國凱斯西保留地大學醫學院的神經外科教授，曾獲哈佛大學醫學博士學位和明尼蘇達大學哲學博士學位。他在頭部損傷、腦外科和脊椎損傷等研究領域里取得了不少成果，撰寫的學術報告加起來厚達700多頁。不過，引起人們關注的并不是這些報告，而是他在70年代給猴子做的頭部移植手術。那只猴子經換頭后成活了8天，這使一些人自然而然地聯想到，能不能給人也做一個這樣的手術？有人曾給怀特建議，如果有個人腦死亡，而另一個人因身體殘廢也將要死亡，為什么不能通過這樣的手術，來延續一個人的生命呢？甚至有一位名叫維托威茨的人，因潛水事故而成四肢癱瘓，表示愿意接受換頭術。
醫學界的許多專家都認為，怀特雖然給猴子換了頭，但身體還是不能動，從神經系統的角度看，頭和身體仍然是分离的。從這點看，給人做這樣的手術意義不大。英國廣播公司的報道引述英國開放大學大腦和行為研究主任斯蒂芬羅斯的話說：“那种認為頭移植或腦移植是實際上真正与被移植的身體相連的說法，純屬誤導。它們只有血液循環部分是相連的。除此之外，被移植的頭腦對那個身體沒有任何的控制或關聯。”羅斯認為，如果要幫助四肢麻痹症患者，應該從事脊神經再生的研究。
對于這些批評，怀特教授的解釋是，他的手術目的并不是要使接受手術的那個人恢复得像正常人一樣，可以用腦去“指揮”身體的活動。他的目的是延續生命，因為大腦代表著人的生命。怀特說，接受移植的人在手術前不能動，手術后也不能動，但是他的生命延續了。他還認為，要想最終保證腦移植的成功，就必須有人來做這樣的嘗試。在第一例心臟移植手術前，沒有人能夠知道患者能活多長時間。“你只有在嘗試之后，才能取得進步。”在怀特看來，從肝、腎、心臟等人體器官的移植到腦移植，是一個很符合邏輯的發展過程。而尤其重要的是，專家們可以通過這樣的手術，來推動醫學研究的進步。比如，在腦移植中，最關鍵的是要保持頭部在切下來后，血液仍能正常流通。怀特通過降低溫度找到了解決這個問題的方法。
怀特也認為，醫學專家們必須在脊髓再生方面取得進展，才能在腦移植領域有突破。從醫療角度看，難度非常大。但怀特相信，這個問題會最終得到解決。他認為，在新的世紀里，除了人腦之外，別的所有器官都可以被人工器官所替代，人工肺、人工心臟、人工腎……未來將會出現一個合成人，所有器官都是人工制造的，只有腦是人原有的。“50年后，腦移植會和今天的腎移植一樣平常。”
從第一例人體器官移植至今才剛剛50年，器官移植技術卻已經取得了巨大的進步。這是怀特教授對未來充滿信心的依据。50年前，誰又能想到人體器官移植技術會有今天這樣的發展呢？1954年美國第一例腎移植獲得成功。2000年全美接受器官移植手術的已達到了22854人。目前，全美有259家醫療机构可以做一种或數种人體器官移植手術。早在20世紀60年代美國就公布了腦死亡標准，又于80年代初通過了《腦死亡法》。越來越多的人接受了腦死亡的科學概念，器官捐獻在美國已漸成風气。但是，正像許多專家所言，要想真正實現腦移植，恐怕并不是一件容易的事。即使是技術上有了可能，要做這樣的手術也必須得到有關机构的批准，此外還需要巨額資金，還有可能在倫理問題上引起社會的強烈不安……
有專家分析認為，腦移植需要兩個志愿者，一個是像維托威茨那樣需要換個身體的人，另一個是腦死亡者。在年齡、性別等方面都要有嚴格要求，而最關鍵的是，第二個志愿者必須在維托威茨還能夠接受手術的時間里腦死亡。賓夕法尼亞大學生物倫理中心主任凱普蘭教授說，在遵守法律的基礎上，你根本不可能精确地控制一個人的死亡。你必須要有一個人生前就表示，愿意在自己因事故造成腦死亡后，把軀體捐獻出來，而且這個事故要發生在一定的時間里。世界上怎么會有這么巧的事呢？
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