乾隆年間，有個人名叫葉天士，由於醫術高明，而名聲響亮。他從十二歲到十八歲，拜學過十七位老師。他一旦聽到某人善於治療某種病，就前去給人當徒弟，學會了治病的方法以後，就走了。
正因為虛心好學，他的醫術十分高明。但可惜一生未留下著作。其流傳於世的《臨症指南》醫案十卷，都是他的徒弟，根據他治病的藥方、治法和效驗，分門別類，彙集而成的，所加的論斷，並不是葉天士的本意。
有一天，葉天士坐轎經過市場，看見一戶人家正在送葬，棺材底下還淌著幾滴鮮血。葉天士急忙叫停下來，問死了多長時間了？人們回答說：「昨天晚上。」葉天士又問：「是男的，還是女的?」回答講：「是沒生產的孕婦。」葉天士說：「馬上抬回家，我可以治。」
女人的丈夫，叩頭後，哭著走在葉天士的轎後，圍觀的人特別多，到那人的家中，開棺抬出屍體，放到床上，褪掉衣服，葉天士按那女人右手的脈，說：「可救。」立即取長針一枚，解開她胸前的衣服，照著她心口紮了一針，當即聽見哇的一聲，產下一子，產婦也有歎息聲了，圍觀的人都讚不絕口。
有人問葉天士：「先生真是妙手回春，可是你怎麼知道產婦並沒有死呀?」葉天士說：「沒有別的，只是剛才看見滴出來的血，鮮艷而不衰敗，所以知道她沒死。經過號脈，又知道是腹中胎兒的手，抓住了母親的胞絡，胞絡接近心臟，她的心痛，暈過去了。所以，我用針刺小孩的手，小孩怕痛，手一縮，孩子就生下來了。兒子生下來，母親也就沒有死的道理了。這裡有危險的，只是扎針的分寸罷了。」
葉天士的話，剛剛說完，人群中忽地跳出一個少年，伸出胳膊請葉天士看病。葉天士給他號脈他，用了很長時間，然後說：「你應該馬上回家！今晚你一定會死。」圍觀的人，都特別吃驚。
有人問那個少年為什麼會死的原因，葉天士說：「這人看上去很健康，可是我號脈時，發現他的腸子已經斷成一寸一寸的了，這樣的人，怎麼能不死？」人們又問：「這個少年的腸子，怎麼會斷成一寸一寸的呢？」
那個少年自己講：「我是產婦對門店舖的夥計，剛才聽到眾人，齊口稱讚葉天士的醫術，我心中疑惑，憤憤不平，我當時剛吃了午飯，肚子脹得飽飽的，就從櫃檯裡跳出來，從人群中擠到屋裡，本想和葉天士開個玩笑：讓葉天士看看自己是否有病？想考考醫生。沒想到……現在真的得了病，肚子裡很痛，很痛！」
葉天士講：「吃飽飯後，本不宜跳，他是跳得腸子斷裂了。」
當天晚上店舖的那個小夥計，果然死了。這是由於他的妒忌心，見人講好、氣不過，飽後亂跳所致。
於是眾人紛紛傳說，葉天士能看出「死人為活人，活人為死人」，從此以後，葉天士名聲大振。（事據清代易宗夔《新世說》）
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