VISTA望遠鏡首次揭開麒麟座面紗

【大紀元10月12日訊】（大紀元記者鄭念竹編譯）據歐洲南方天文台網站日前報導，位於智利北部的歐洲南方天文台可見光和紅外線勘測天文（VISTA）望遠鏡首次拍攝到麒麟座中心區域的清晰圖像，揭開了發光氣體的非凡景觀、暗黑的塵埃雲，以及年輕的恆星等面紗。

這個被稱為麒麟座R2的恆星生成區域，是位於一個富含分子和塵埃微粒的巨大暗色塵埃雲之中。在可見光下整個地區幾乎完全被星際塵埃雲所掩蓋，但在紅外線波段清晰可見。

雖然麒麟座看來似乎很靠近獵戶座星雲，實際上麒麟座的位置比它遠兩倍，距離地球大約2700光年。在可見光波段，一群大質量熾熱恆星產生了一個非常漂亮的藍色反射星雲。然而大部分新生恆星躲在厚厚的星際塵埃雲背後，這些塵埃雲吸收了幾乎所有它們發出的紫外線和可見光。

麒麟座R2區域位於圖片中心位置，有一個密集的核心，面積不到兩光年，這裡充滿了大質量恆星。同時也有其它明亮的紅外光源，這是典型的被塵埃雲圍繞的新生大質量恆星的特徵。圖像中明顯的粉色和紅色可能是氫分子。

恆星的形成一般需要數百萬年，地點一般位於大型的星際塵埃雲之中，這些塵埃雲直徑可達數百光年。因為塵埃雲無法讓可見光透過，因此無線電波和紅外線觀測對於瞭解恆星的早期階段是極為關鍵的。圖像中最大質量恆星的年齡不超過1千萬年。