傅國湧:商場如戰場

——南洋兄弟菸草公司與英美菸草公司的較量

傅國湧

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【大紀元2011年11月24日訊】「空山不見人」,是唐代詩人王維的名句,簡氏兄弟之間的往來書信中,常常提到「空山」一詞,不明底細,就會納悶,為什麼他們要將強大的競爭對手英美菸草公司稱為「空山」?空山無人,意指「有鬼」,也可以看做是一個特定的密碼。

1905年,南洋兄弟菸草公司在香港租了一間平房式的舊貨倉作為廠房,第二年開始生產,到1915年,經過十年的慘淡經營,南洋發展到一家擁有24架捲菸機、12架切煙機及各種附屬機器60多架、女工一千多人、司機和男工200多人的企業,日產煙至少100多箱,一直致力於拓展內地的市場。然而,英美菸草公司一直佔有中國捲菸市場的大部分份額,每年賺取的利潤達七八千萬到八九千萬元。南洋的調查員這一年提供的市場調查報告稱,上海的大同行20多家都與英美公司有約,不能銷別家的貨,小同行170多家也受大同行的壓力,不敢代售別人的貨,連日奔走都無人肯定南洋的貨。1916年,在漢口、天津,南洋的牌子銷售額分別只有英美的十分之一、十四分之一。1918年,在南京、鎮江、蘇州一帶英美香菸幾乎控制了全部煙攤。英美公司不僅產品質量有優勢、銷路上佔有優勢,而且在稅捐上享有特權。

1917年2月,英美菸草公司再度想要合併南洋兄弟菸草公司,提出的條件看上去也很優惠,企業的形式和名稱都不變更,保留現有管理部門和全部職員,總經理、協理仍由簡氏兄弟擔任,資本額擴大到1000萬元,先實收500萬元,但其中最關鍵的一條是新公司的股份,英美有權認購每種股票(包括優先股和普通股)的60%,說到底就是要控股。另外還有一條,簡氏也不同意,「所有不動產、機器、設備、煙葉存底等等,按照原價併合理減除機器折舊,移轉與新公司;同時新公司根據舊公司過去5年中盈利情況加以估計,對其商譽(包括全部商標在內),支付一筆合理的款項。」簡照南在給弟弟的信裡透露心曲,如果英美同意增資到2千萬,雙方各出1千萬,南洋以現有的不動產、原料、賬項包括商譽、商標等權利抵作資本,對方則出現銀,則可以合併。長期的競爭讓他對未來不無擔憂,「現下日日與其戰爭,不過恃一點人心耳。將來政府又開辦,別公司又多3、2家,則人心不可恃矣。」這樣的條件,英美公司當然不會接受。

簡玉階回信說:「我公司10餘年來與之競爭,前者兵敗糧盡,尚未畏之。今日已有基礎,營業亦年進一年,乃反屈降之,未免失計,人亦必笑我愚。昔之東吳,不甘屈事曹操,卒獲三分天下。且我營業之增加,多借國貨二字為號召,故得社會人心之助力,致有今日。……若一旦屈降外人,縱不為生活唾罵,亦令提倡國貨者灰心。而我公司營業必從此失敗矣。」簡家其他成員,乃至公司重要職員也對合併表示警惕,認為利在目前,害在日後,不能上當。

談判一直在進行,簡照南沒有最後拿定主意。直到7月23日,他寫信給弟弟簡玉階說:
「中國大局紛擾,商人吃虧,無處無不淡靜。南北水火,看未易了,將必有大亂發生,則商業前途不堪設想。加以『空山』戰鬥日益劇烈,原料日貴,沽價日斗日賤,將必由微而薄,由薄而至於虧蝕,可斷言也。但合併事,你等反對,余亦意淡,昨已推卸作為罷論。」

合併談判宣佈暫為取消已經是這年的10月下旬。之前1914年、之後1922年,英美公司至少共三次想合併南洋公司,簡氏兄弟都沒有答應。這封信後面還有一句話:「然則本公司用何方針為佳,似擬照你等之意思,即改有限,供之於眾,以聯國人協力抵抗之可也。」南洋兄弟菸草公司原是無限公司性質,1905年在香港初創廣東南洋菸草公司時只有股本10來萬,七拼八湊,四年後改組為廣東南洋兄弟菸草公司,1915年在北洋政府農商部註冊,產品逐漸在廣州、武漢、上海、天津、瀋陽等地打開銷路。1916年起正式在上海設局經營,銷路日見起色,到1917年已月銷捲菸近2千箱。簡氏兄弟由此萌生改組為有限公司、增加資本、擴大生產的念頭。1918年3月20日在上海舉行的全體股東會議上,列席的簡照南、簡玉階、簡孔昭,知見人為簡英甫、簡寅初,決議改為有限公司,額定資本500萬元,分25萬股,先將原有資本及一切動產、不動產折價核實,抵換新公司股份260萬元。同時議定,舊人日後如要轉讓股份,必先商知舊人,不願承受,才可賣給外人,但不得賣給外國人。新公司當年7月就報農商部立案註冊,改組的公司章程規定,「本公司本店及總工廠設在上海,其分工廠設在香港」,正式將中心轉到了上海。

1919年,南洋兄弟菸草公司再度改組擴大,資本額擴充為1500萬銀元,超過原來預想的三倍,新加入的投資方有銀行家錢新之、實業家勞敬修、郭標等人。7月17日簽署的《合同議據》充分尊重簡氏兄弟的創始人地位:「南洋兄弟菸草公司為簡氏昆仲所創辦,功勛卓著,其勞績永不可沒。……今簡氏不欲獨享權利,公之於眾,俾全國同胞均可入股,其志行尤為難能可貴;況製造出品,推廣銷路,簡氏具有10餘年之經驗,新公司正宜依賴熟手,藉資主持,故新公司允聘簡照南君為永遠總理,並承認其有權將其職任日後交與受託人,以示優異。……原協理簡玉階君,自公司創辦以來,締造經營,備嘗勞瘁,且富有經驗,新公司仍聘為協理」。

這一天可以看作南洋兄弟菸草公司歷史上的一個新起點。回首創業以來的十四年,在佔有絕對優勢的外資企業英美菸草公司咄咄逼人的壓力下,終於能走到今天,簡氏兄弟的感慨是外人你難以體會的。上海廠此時已有70多架機器,女工3000多人,按女四而男一的比例,還有上千男工。1919年9月12日《民國日報》發表的一篇參觀南洋上海廠記感嘆該廠佔地之廣,建築之偉,成貨之多。

在菸草市場據有絕對優勢的英美公司以削價競銷、利用贈品宣傳、控制代理商號等方式對付南洋兄弟。1917年10月28日,簡照南給弟弟簡玉階的信中講到英美菸草公司對市場的壟斷,深為憂慮:「上海生意仍無大起色,……前數天親自到蘇州、鎮江、南京等地調查,一切內地人民不知國貨為何物,總以『大英』牌(即『紅粉包』)、『強盜』兩宗為無上之煙。加以『空山』廣告密佈街衢,運動鼓吹,不遺餘力。現又運動各煙攤專賣其貨,予以補助利益,各人無不為其所動。是以本公司之煙難行。」 這場沒有硝煙的市場爭奪戰一直打到了妓院裡,1916年9月,簡照南從張家口到北京,幾次給簡玉階等人寫信說,對手甚至派人每晚到妓院裡打茶圍,凡見到南洋的煙必定排斥,看到張掛的南洋公司廣告月份牌,也要設法拿下,謊稱喜歡這個月份牌,請妓女送給他。

英美公司還根據各地市場的銷售情況,增出新牌子,專門針對南洋兄弟的某個品牌,比如在東北,英美新出「白刀」來抵制南洋的「飛船」,在廣東出 「大山」、「大頭針」來對付「地球」,籌劃出新牌來對付南洋的「三喜」,在天津也出新牌來對付「飛船」。更可怕的招術是收買南洋的工作人員,打擊南洋商標,破壞南洋商譽,1915年英美公司利用「二十一條」激發中國人的民族情緒,指控南洋兄弟的出產是日本貨,南洋兄弟公司給廣州報界公會寫公開信,香港華商總會也出面為它澄清。到1919年,英美公司利用「五四」浪潮中國人的反日情緒高漲,英美公司再次指控南洋公司有日資背景,假冒國貨(原因是簡照南曾加入過日本國籍)。為此,南洋兄弟公司在5月14日發表《敬告國人》文告,公司先後兩次在農商部註冊,股東不止簡照南一人,註冊章程有「股東以中國人為限」的規定,簡也並未脫離中國國籍。幾天後,中華國貨維持會在《新聞報》證明南洋兄弟確係華人之產,國內外許多商號、學校也紛紛站出來聲援南洋兄弟,都認為他們與外資爭市場、為挽回利權貢獻甚大。

為了與英美公司競爭,南洋兄弟也在各方面動足了腦筋,包括減削售價、津貼水腳、加厚分銷利益,附送贈品、參加國貨展覽會等。為了提高產品質量,簡氏兄弟希望從改進菸草原料入手,想派出專業人士到各省產煙地,聯合素來在種菸草方面有經驗的人,不僅在資金上給予幫助,而且教他們種法,「為國貨上根本之改良」。

通過贊助公益事業來爭取社會對南洋兄弟品牌的認可,成為他們爭取市場的重要手段。1915年,故鄉廣東發生大水災,簡氏兄弟獨立組織救災機構,購置小火輪帶著糧食到各處救濟,船頭的旗上大書「南洋兄弟菸草公司放賑」,受惠的災民大為感激,社會各界對南洋也紛紛給予好評。1920年,北方各省旱災,南洋董事會決定從10月起5個月內,每銷出一箱香菸,捐洋5元,而定價保持不變。1931年江蘇、安徽水災時,他們也從每箱香菸中分別提取3到8元捐給災區。捐資辦學、助學,也一直是南洋兄弟所熱心的,比如為救濟香港煙販子弟設立義學,曾經先後捐助天津南開大學、上海復旦大學、暨南大學,並出資派遣美國留學生。賑災助學,這些舉措對於提升南洋品牌的口碑,無疑要比簡單直接的商業廣告更為有效。簡氏兄弟深諳此道,正當南洋兄弟準備在上海大展身手那一年,發生了「五四」運動,南洋兄弟卻受到「日資」的指控,陷於被動。相距6年,當 「五卅」運動發生時,以提倡國貨為宗旨的南洋兄弟公司迎來了揚眉吐氣的機會。在這一輪抵制外貨的愛國熱潮中,南洋兄弟菸草公司的營業急速竄升,1925年6月下旬,南洋兄弟就從原來的5000多工人增加到8000多人。6月28日,在討論擴充股份、添設分廠的董事會上,簡玉階發言說:

「自五卅案發生後,國人提倡用國貨,熱度日高,我公司近來銷場過大,供不應求,各局索貨萬分急迫。各處正當團體以我無貨應市,責備不堪。此等情形殊不可以尋常理想測之。我廠製造力量,日夜加工,僅供銷場四分之一,而每月營業已在四、五百萬元……」

7月中旬,南洋兄弟公司的職員告訴《時報》記者,近來國人提倡國貨的熱誠達到極點,陝西、山東、河南、河北等地,每天來訂貨的都有數十起。《京報》同月的報導也說:「南洋菸草公司每天營業所得從五、六萬上升為二十五萬元」。 老員工回憶:「『五卅』運動時南洋生意盛極一時,連庫存黴煙都賣空。當時主要牌子有『愛國』、『金馬』、『大聯珠』、『大長城』、『兄弟』等牌。」

在7月29日舉行的董事會上,簡玉階等討論在東北、天津、山東、漢口等地開辦分廠,每處股本300萬元,總公司投資150萬元,另外一半在當地籌資,計劃派重要人員到各地去招股。議定先在東北、天津、山東三處著手,漢口暫為保留。到了8月20日舉行的董事會上,因為經過調查,東北等處設廠時機不成熟,暫時中止。不過決定在漢口和上海浦東開新廠。浦東的廠稱為「小南洋」,工人上千人,為了方便,公司專門配了 「愛國」、和「大聯珠」號兩隻渡輪,廠長和各部長都是留學生,管理制度也採用較新的辦法,從美國進口了新的機器。

這年8月初的統計顯示,南洋兄弟的銷售額增加了三倍。1924年,他們的銷售金額是2521萬多元,1925年激增到3645萬多元,這一年的純利高達122萬元。英美菸草公司在市場上的主導地位雖未動搖,但南洋兄弟代表的國產菸草品牌的崛起也確實令英美公司從此不敢掉以輕心。商場如戰場,商戰雖不如兵戰來得激烈,但是更持久、更嚴酷,早在晚清時,中國的有識之士就認識到兵戰不如商戰,商戰不如學戰。與英美菸草公司在市場上苦鬥了近20年,南洋兄弟公司終於等來了自己的黃金時代,簡氏兄弟一直夢想的這一天來得太晚了,簡照南就沒能活著看到這一天,幾年之前(1922年10月),他以52歲的盛年在上海去世。

兩年前,我在廣東佛山的一條小巷中穿行,無意中看到了簡氏兄弟的別墅,可惜鐵門緊閉,未能進去,透過門縫可以看到深巷之中的這個簡樸別墅,空空的小院中滿地都是落葉。簡氏兄弟,中國企業史上曾經的商戰英雄,他們的名字和他們的企業一樣都漸被人淡忘。「空山不見人」,如同我在他們故鄉看到的那個庭院,也是空屋不見人。

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