【大紀元2012年06月03日訊】少小離家老大歸。中山-香港-新加坡-澳大利亞-香港-中山，這就是澳大利亞籍97歲的「自梳女」張玉琴的生命軌跡。
據《南方都市報》報導，現居住在廣東省中山市的這位近百歲的老人張玉琴，熱情開朗，語言風趣。除了膝蓋時有疼痛之外，身體十分硬朗。說起漂泊大半生、艱辛謀生的經歷，張玉琴臉上時有笑容，平靜地娓娓道來。「自梳女」往往需要經歷「梳頭」和「擺酒」的莊重儀式，許下自己一生不嫁的承諾。而張玉琴並未經歷過這些儀式，她說不清從甚麼時候開始，自己就做下了單身一生的決定。
4歲便離家做住家工
「弟妹一大摞，家裏窮啊！」 張玉琴對《南方都市報》記者講述道，家中兄弟姐妹14人，她排行第二。自小家中以種桑養蠶為生，母親身體不好，時常暈厥，張玉琴不得不從小就肩負起養家重任。
張玉琴剛滿4、5歲，就投奔香港的姑姑，開始在有錢人家中做「住家工」。到了香港，「倒痰盂、擦地、洗衣，甚麼都做。」做飯的時候，由於個子太矮，還得搭個凳子，顫顫巍巍地站上去。
她說，當時每天早上6點起床，晚上11、12點才能睡覺。「好辛苦啊！後來姑姑來看我，我一見到她，好委屈，哭都哭不出來，只是不停地抽泣，喘氣。」張玉琴說，「沒有一天不想家」。但是一想家的時候，就是想起「弟妹一大摞」，需要她更努力的工作來救濟。
新加坡謀生苦學英文
這樣艱辛的生活維持了近十年後，張玉琴便前往新加坡謀生，在一個英國軍人家打工。由於從未念過書，為了能順利工作，張玉琴硬著頭皮苦學英文。「單單一個早餐，麵包、咖啡、杯子、碟子、叉子……這裡面就有多少英文要學！」她說：「為了學英文，壓力很大，瘦了一大圈！」
時至今日，張玉琴的英文口語還相當標準。她說自己會聽，會說一些，但是不會寫，因為工作中「根本不需要寫英文」。在對話過程中，「hall」（大堂）、「idea」（想法）……一個個英語單詞不停地從這位從未上過學的老人口中蹦出。
這份南洋經歷留下的印記伴隨她的一生。張玉琴在餐飲上仍然保留著在新加坡時的習慣。「我早上喜歡吃麵包，喝咖啡。我還喜歡吃牛油。但是中國的牛油根本不是牛油！太難吃了。」張玉琴的弟弟說，張玉琴偶爾還喜歡做沙拉招呼來客。
澳大利亞打拼工資高 很開心
在新加坡工作幾年後，因為抗日戰爭爆發，英國軍人家庭要調到澳大利亞，她便隨其搬遷到了澳大利亞。沒過多久，她便過上了早上打鐘點工，下午在羊毛廠織羊毛、晚上在中國餐館洗盤子的生活。每天工作十多個小時，但是她說那段時間很開心，因為工資比在新加坡的時候更高，而且每週有1天半的休息時間。
張玉琴說，當時在新加坡、澳洲等海外打工的中國人幾乎都是女性，而自梳女為數甚多。因為她們有獨立的經濟來源，忙於工作，也相對自由，便不必受家中結婚的催促，自己逐漸地也耽誤了終身大事。有的便決定「永生不嫁」。
一心只念中山的親人，張玉琴努力賺錢、存錢，寄錢給父母、兄弟、侄兒。哥哥結婚、弟弟建房、養豬養魚她都給錢，並且覺得天經地義。她不識字，不會寫信，只能靠來往澳洲、中國中山的「水客」（運貨人）為家中寄錢捎口信。「水客來到華人會館，就趕緊過去問他：有沒去過我家看看啊？我父母、弟弟近況怎麼樣？」
大半輩子，辛辛苦苦，張玉琴卻幾乎未給自己留下任何積蓄。「從澳大利亞回國的時候，只帶了幾件衣服。甚麼值錢東西都沒有。」
近百歲自己做飯洗衣
2005年，在外漂泊了大半生，90歲的張玉琴希望回到家人身邊，到了香港與弟弟同住。2008年，又回到中山古鎮顯龍老家。
問起長壽的秘訣，張玉琴笑道：「可能就是閻王爺忘記我咯！」她說，生活規律，做慣苦力工作，也許就是她幾乎不生病、如此長壽的原因。她還表示，自己並不孤獨，只希望平安恬淡地過完餘下的人生。
自梳女指的是已屆婚齡的女子把頭髮像已婚婦一樣自行盤起，以示終生不嫁、獨身終老，自梳後的女人被稱為自梳女。
（責任編輯：劉曉真）
