喬州「世界地毯之都」昔日繁榮不再

【大紀元2012年08月29日訊】（大紀元記者蘇淮美國亞特蘭大綜合報導）美國喬治亞州北部的道爾頓市曾被譽為 「世界地毯之都」。在這個坐落在阿巴拉契亞山脈（Appalachian Mountains）南麓的中等規模的城市裡，有150家工廠生產著約佔全球三分之一出口量的地毯。地毯廠和專賣店隨處可見。州際公路邊的道路上，外地來的人們總是絡繹不絕，他們驅車幾百英里前來購貨。2005年前後，美國每年出售的新房屋超過100萬棟，而新房屋都需要新地毯。1990年至2000年之間，道爾頓市的人口從2.2萬增至2.8萬。到2007年前後，道爾頓方圓100英里內從事地毯行業的僱員達到3.3萬。

道爾頓的地毯產業可以追溯到1895年，一位名叫凱瑟琳的女子自製簇絨床罩出售，其產品流行全國各地，於是簇絨床罩作坊如雨後春筍在該市興起，道爾頓一度被稱為床罩之都。二戰結束後，道爾頓又成為機械化地毯製造中心。到了20世紀70年代，道爾頓在生產普通雕刻簇絨地毯的基礎上，改進了圖案、顏色、染色、耐磨損性和裝飾作用，使今天的機織簇絨地毯進入絕大多數的家庭。

美國地毯協會的總部就設在道爾頓市，它代表著95%以上的美國地毯產商以及他們的供應商和服務提供商們。

2008年，美國房地產泡沫破裂，市場的繁榮景象不復存在。這個城鎮的失業率曾經是4%左右，一眨眼間就增加了將近一倍，而現在的失業率超過了12%。據美國勞工統計局（United States Bureau of Labor Statistics）的一份新報告透露，從2011年6月到2012年6月之間，這些工廠和商店共裁員4,600名，占工作總人數的6.9%，裁員人數已經超過了美國其他任何一個城市。

現在，道爾頓地毯廠周圍大型的地面材料商場空無一人。過去，地毯銷售人員的年收入達到6萬美元或者更多。如果他們現在還保得住工作的話，他們的收入也只有原來的一半了。

杰里‧斯坦利（Jerry Stanley）是道爾頓的地毯之王，他在19世紀80年代白手起家，建立起了一個地毯銷售帝國。他表示，今年7、8月份的業績還不如去年12月。12月通常是地毯銷售量最低的時期，因為幾乎沒有人在聖誕節前後購買地毯。

2008年公司最後的一個繁榮時期，員工達到31名。 現在，他的員工只有12名。在銷售動員會上，他甚至不知該說些甚麼。「我們都很累，」他說，「員工士氣很低落。」

他認為道爾頓衰落的原因很多，除經濟衰退，房地產市場低迷外，技術造成的衝擊也是其中重要原因。本地的大型工廠都採用高效的生產流程。地毯廠的效率提高，意味著很多初級工作，像系紗和操作穿線機，都不再需要了。更多熟練工人因此被解僱。

道爾頓的境況是如此的窘迫，以至於當地人聽到森林大火、洪水或者龍捲風的消息，都會感覺彷彿看到了希望——雖然他們也知道不應該這麼想。

77歲的詹姆斯•霍爾說：「重建家園肯定就需要地毯和木材。災難會對我們有利，這很可悲，但事實就是這樣。」他和72歲的妻子帕特都是土生土長的當地人。

每個人都明白，黃金時代已經結束。