為了使美國公司能夠吸引和僱用有專業技能的外國學生以增加美國公司在世界上的競爭力，美國移民局於2008年公布了有關學生實習期(OPT)延期臨時規定的最終文本(interim final rule)，允許某些符合條件的專業包括科學、技術、工程和機械專業（Science, Technology, Engineering 和Mechanics 簡稱STEM）的F-1學生的學習結束實習期（post-completion OPT）在原有12個月的基礎上再延期17個月，達到總數29個月的實習期。能夠享受延期17個月的專業包括計算機、生物和生物醫學、精算、數學和統計、工程、軍事技術、工程技術、物理、科學技術、醫學等。在H-1B名額日趨緊張的情況下，實習期延長17個月無疑對那些符合條件的學生是個好消息，並且為不少STEM專業的學生在未能拿到H-1B名額的情況下解了燃眉之急。移民局此後又多次發布消息，對STEM專業的學生OPT延期進一步進行說明並且擴展了STEM所包含的專業範圍。最近移民局於今年10月21日發布了一份臨時政策備忘錄（Policy Memorandum），澄清STEM專業的學生17個月OPT延期的條件要求。下面我將對移民局關於STEM專業OPT延期備忘錄的主要內容向大家介紹，供參考。
移民局的備忘錄要解答的問題是沒有完成學位論文的STEM專業的學生是否符合學習結束實習期延期17個月的要求，而移民局的答案是肯定的，即那些從事學習結束實習的F-1學生即使沒有完成論文也可以申請17個月的OPT延期。
根據法律要求，在美國完成學業的外國學生或攻讀學士、碩士或博士學位的外國學生在修完所有的課程後可以申請和所學專業有關的實習期進行工作。修完所有的課程的要求不包括論文或類似的要求。在完成所有學位要求後由於學校管理的目的（for the school administrative purposes）繼續在校註冊的學生仍可申請實習。外國學生必須在學業結束後14個月內完成實習，STEM專業可以再延期17個月的情況除外。
根據移民局對上述相關法律的解讀，法律明確規定外國學生不必完成論文要求才能申請完成學業的實習。由於17個月的STEM專業實習延期只是延長以前已經批準的實習期，唯一邏輯的解釋就是此延期也沒有必須完成論文或其它類似條件的要求。移民局認為對相關法律的如此解讀也符合美國政府的政策和吸引和保留世界頂尖人才的美國國家利益。
上述解讀也符合移民海關執法機構（Immigration and Customs Enforcement，簡稱ICE）和學生和訪問學者項目（Student and Exchange Visitor Program，簡稱SEVP）關於這個外國學生實習問題聯合發布的政策指引（policy guidance）。該政策指引先提出如下問題：外國研究生在完成所有學位要求後（不包括論文或類似其它要求）能否申請學習期間實習（pre-completion OPT）或學習結束實習（post-completion OPT）？接著該政策指引作出以下正面答復：可以，只剩下論文或類似其它要求的學生可以申請學習期間實習或學習結束實習。另外，如果一名外國學生在這樣的情況下申請學習結束實習，該學生可以全時工作，有權享受在H-1B申請期間OPT自動延期（cap gap extension），有權申請STEM專業的17個月OPT延期（如果符合條件）等。
綜上所述，正在進行學習結束實習的STEM專業的學生即使還沒有完成學位論文也可以申請STEM專業的17個月OPT延期。以上是移民局最近發布的關於STEM專業的學生17個月OPT延期臨時政策備忘錄。移民局特別說明此備忘錄僅作為移民局工作人員的工作指導，而不能被任何人用來作為任何權利的依據。
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