世界上再也沒有比足球更讓人激動不已的運動了。足球的歷史可謂悠遠久長。早在古希臘時就有一種類似於如今手球一樣的遊戲。以後，羅馬人在此基礎上又有所發展。隨著羅馬人征服歐洲的數百年間，這運動便得以在英倫三島廣為流傳。那時已有羅馬人為一方，不列顛土居民為一方所進行的比賽。據說那時使用的球是戰俘的頭顱，以後改用牲畜的膀胱充氣做成球。這種球有一定的彈性，可拍，可踢，時常是許多人一擁而上朝某個目標踢去。當時，比賽的動作粗野，時有參加者受重傷，故被禁止。但是，隨著時間的推移，足球運動卻愈加普遍，英倫各地有各種各樣的規則。儘管已成為事實，但幾代英國國王仍然禁止踢球，怕年青人不專心致志地練習武功而受到外來異邦的侵略。
到了伊莉莎白女王的後期，足球比賽已能登堂入室。節日期間常有壯觀的比賽為人們助興。1602年，在康沃爾舉辦過一次大規模比賽，雙方球門相距三四英里，各教區之間相互比賽，席捲了整個地區。
以後的200年間，英倫三島進行了各種不同形式的比賽，規則也不盡相同。那時還沒有人打算把規則統一起來，也沒有把各地方隊組織起來。那時的比賽相當粗野、激烈，有的隊員故意踢對方的小腿而不是足球，簡直和鬥毆毫無二致。
1823年11月21日，發生了一件改變整個世界足球面貌的具有歷史意義的事件。這天，一群學生在操場上踢球。一個叫威廉•維布埃利斯的15歲的男孩在比賽中抱著球跑，這個簡單而平常的動作竟然把足球世界分為兩部份：允許用手持球走的成為橄欖球；允許用腳踢、頭頂的成為足球。以後，一些熱心於足球運動的人在倫敦一家旅館裡召開會議，起草足球協會的章程，其中有一條明確規定，即禁止手持球走。而允許手持球的橄欖球聯合會直到1871年才成立。
1863年10月26日，英國足球協會在英倫召開了現代足球史上十分重要的會議。比賽規程草擬出來，但有些條文卻離今天的規則相距甚遠。比如當時有這樣一條：當球從球門柱之間進入或在上面的空間越過，不論高度如何，只要不是手扔、擊、運進去的，都算贏一球。那時球員的位置與陣型也不同於今天：每隊一名守門員、兩名後衛、一名前衛和八名前鋒。制定規則不久，陣型有所改變：一名守門員、兩名後衛、三名前衛和五名前鋒。擲界外球，最初只用一隻手，但有些球員能巧妙地把球從四、五十碼以外擲入球門，因此規則又作了變動，必須雙手擲界外球。最早的球門也不同於今天，1883年球門的橫樑還是拉一根繩子。由於繩子細些，一些球從上面過去還是從下面過去，一時很難判斷，直到1890年，才設置了球網。至於球場的規模也不同於今天，1890年球場的面積是200碼+100碼或100碼+50碼，還有200碼+50碼的。現在的場地規定是：最大可允許130碼長，最小也需要100碼長，寬為100碼到50碼。那時比賽，是由每隊各出一名副裁判和主裁判擔任「執法官」。直到1891年，才出現持中立態度的現有意義上的裁判——一名裁判和兩名巡邊員。早期的球隊均是業餘球員構成，而現代足球有了職業球員，以踢球為職業的運動員。
從足球的起源到發達的現代足球，經歷了漫長的一百多年的歷史，但是，足球的「成型」是發生在英格蘭的土地上，因此我們把英格蘭作為足球的母親國，是有其歷史根據的。從過去足球隊有五至八名前鋒到現在的兩名，而中場隊員的增加則充份體現了現代足球的配合協調觀念，也使足球達到了一個新的高度和層次，足球成了人們生活的一部份，越來越多的人們和球迷在足球中享受生活。◇
（責任編輯：李熔石）
