行星狀星雲如閃亮鑽戒 偶然的美麗

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【大紀元2014年04月13日訊】(大紀元記者陳俊村編譯報導)天文學家利用歐洲南方天文臺(European Southern Observatory,ESO)的超大型望遠鏡(Very Large Telescope,VLT),捕捉到一個超大鑽戒的畫面,這是行星星雲Abell 33(又稱PN A66 33)與一顆前景恆星恰好排列在同一視線方向上的結果,算是個偶然的美麗。

據ESO網站報導,大多數質量與太陽近似的恆星在生命終結時會變成體積小、密度大且熾熱的白矮星。在恆星走向這種死亡的過程中,其最外層的氣體會向外擴散,形成色彩繽紛的發光氣體雲,亦即行星星雲

這張由ESO拍攝到的圖像顯示,距離地球約2,500光年的Abell 33是個圓形行星狀星雲。對於行星狀星雲而言,呈現正圓形是相當罕見的,因其對稱性通常會受到破壞,因而呈現不規則狀。

至於Abell 33邊緣、相當於鑽石位置的亮星,則是編號為HD 83535的一顆白色恆星。它位於Abell 33的前景,介於Abell 33與地球之間,兩者恰好排列在同一視線方向上,所以在望遠鏡中呈現出閃亮鑽戒的景象。

Abell 33所包圍的中央恆星正在逐漸演變成一顆白矮星,也就是其中心的白色亮點,不過它並沒有在Abell 33的圓心,而是稍微偏離一點。這顆恆星實際上比太陽熾熱而明亮許多,其發出的紫外線輻射足以讓向外膨脹的氣體雲發光,於是造就了我們所見到的鑽戒戒身部分。

美國天文學家阿貝爾(George Abell)於1966年時編纂了一個「阿貝爾行星狀星雲表」(Abell Catalogue of Planetary Nebulae),總共包含86個天體,Abell 33便是其中之一。

(責任編輯:畢儒宗)

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