很久以前，在古印度，舍衛國有位波斯匿王。有一天，舍衛國國王波斯匿來到佛陀的居所。他一下車立即除去華蓋，解下佩劍，脫掉鞋子，莊重地拱手，徑直走到佛陀的面前。
國王五體投地，長跪禮拜在佛的腳下，說：「弟子願以至誠之心，在都城的街道上施奉齋飯，供養佛陀，使國人都能知道世尊。弟子願所有眾生能夠沐浴佛的慈悲，遠離鬼怪妖蠱，守持五戒，不再作惡，以此消除國患。」
佛陀說：「善哉！你身為國主，能以賢明率領臣民步入正道，可種下來世的福報。」
波斯匿王親自準備齋飯，備辦宴席，又親自恭迎佛陀與眾僧，來到國都的大街上。佛陀就座後，國王又親自為他倒水洗手。齋飯結束後，佛陀為舍衛國國王與子民說法。無數的人們靜靜地聆聽佛陀的教誨。
佛陀講法，場面莊嚴且又隆重，當時有兩名商人有幸目睹釋迦佛。其中一名商人說：「佛陀猶如帝王，他的弟子猶如忠臣，佛陀宣明佛法，弟子誦記宣揚。而這位國王真是賢德，知道佛陀尊貴，所以甘願親自供佛。」這名商人心生喜悅，也甘願遵奉佛的教誨。
另一名商人的看法卻大相逕庭，他說：「唉，這位國王真是愚蠢！你身為國王，坐擁天下權勢與富貴，還要求什麼呢？佛陀猶如大牛，隨行弟子猶如車子，那牛牽著車子闖蕩東西南北。那佛也是如此，有什麼值得受人供奉的呢？」
之後，這兩個商人就離開了舍衛國，一起走了三十里路，兩人走得累了，就在路邊的涼亭休息，喝酒暢飲，討論一些事情。心生善念的那名商人，沉浸在佛陀的教誨中，因而感得天神護佑。
心生惡念的商人對佛陀出言不遜，那不敬的念頭招致了許多鬼魅，使他喝下的酒在肚中猶如烈火，熾烈地焚燒他的身體。之後，整個下半夜，他因醉酒，導致身體麻痹沒有知覺，以致從涼亭跌落到亭外的馬路上，也沒有醒過來。清晨時分，有商人趕著五百乘車路過，車騎將宿醉不醒的商人輾斃。
次日，心生善念的商人醒來後，發現同伴已經死去。他擔心回國後，國人會認為他見財起意，謀殺了同伴，只好趕緊離開，來到其他國家。他國的國王剛剛駕崩，卻沒有子嗣可繼承王位。
這個國家有一本記載預言的讖書，書上說，將有一個身分卑微的人來做他們的國王，統治這片疆土。剛剛駕崩的國王有一匹神馬，見到將要繼承王位的人，一定會向他屈膝。
群臣準備了莊嚴的車駕，為神馬帶上印綬，遍行全國，尋找未來的國君。成千上萬的人紛紛駐足，觀看神馬尋找國主。
來到他國的商人聽聞消息，也覺得很稀奇，於是走到大街上。國中的太史很會望氣，看到了商人頭上籠罩著團團的黃雲。而那正是王者之氣。
神馬徑直走到商人面前，屈膝去舐商人的腳。群臣明白了，眼前的商人將做他們的國王。於是準備香湯沐浴，拜他為國王。從此這名商人登上大位，開始處理國政。
這天，已經成為國王的商人陷入深深的思索：「我這一生沒有做過驚天動地的善事，為何會有作王的因緣呢？想必是聆聽了佛陀的教誨，蒙受了佛陀的恩寵吧。」他隨即率領群臣向舍衛國所在的方向，恭敬地叩首遙拜，說：「我身分卑賤且無美德，蒙世尊慈悲恩賜，做了此國的國王。」於是，他決定隔日率領群臣前往舍衛國請教佛陀，以釋疑惑。
大智大慧的佛陀洞曉了商人的意願，於是告訴阿難令諸位僧人施展神通，前往他國。佛陀與眾僧以神足通來到商人主宰的國家，並接受他的供養。
商人聆聽佛法後，問佛陀：「我身分卑微，素來沒有積下大德，為何有緣作國王？」
慈悲的佛陀告訴他：「昔日，舍衛國大王在都城四街道上供奉佛陀齋飯，你在心裡說：『佛如國王，弟子如臣下。』這是你昔日種下的善因，今日收穫了善果。另一名商人說：『佛者如牛，弟子如車。』那人種下了車轢的因緣，今日在太山地獄為火車所轢（音力，車輪碾過）。所收穫的都是自己種下的因果。這不是因你勇武剛健就能達到的，而是福報隨善因，惡報追惡因，一切都是自己所造，不是天龍鬼神所能左右的。」＠*#
據《法句譬喻經》卷1
責任編輯：李梅
