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【大紀元2月5日訊】《商業周刊》2002年2月1日載文分析了美國在線時代華納公司與微軟之間的競爭態勢，指出微軟雖然目前還暫時處于“劣勢”，但是在互聯網這塊天地，它不僅已經站穩了腳跟，而且步步進逼，令美國在線感到了前所未有的壓力和威脅。
這是一次以“互聯網速度”進行的財富大騰挪。一年前，美國在線-時代華納公司還處在世界的顛峰﹕全球用戶多達2700萬，廣告收入增幅喜人，剛剛合并成立的新公司勢力強大，仿佛無堅不摧。然時至今日，美國在線卻顯得那么的步履艱難﹕据2001年四季度統計，它的國內新增用戶為110萬，比上年同期減少了8%﹔廣告和商業收入與上年相比，下降了7%，僅6.37億美元﹔公司聯合運營總監皮特曼甚至警告投資者不要指望美國在線2002年度的廣告收入能實現任何增長。
對AOL所面臨的困境，微軟比其他任何競爭對手都給予了更多的“關注”。無疑，比爾-蓋茨所盤算的是如何在AOL一籌莫展，發展步伐放慢之時，趁虛而入，奪取市場份額。
瀏覽器紛爭衹是一個幌子
AOL認識到了威脅。1月22日，它以微軟采取反競爭手段打擊現在為AOL-時代華納所擁有的網景瀏覽器為由起訴微軟。在分析家們看來，與其說這是一場關于瀏覽器軟件市場的紛爭，還不說是AOL為鉗制微軟進攻互聯網這塊戰略要地而采取的一個“戰術”手段。
AOL現在所擁有的龐大客戶基礎，是它苦心經營多年的結果，AOL-時代華納要發揮合并效應，不僅需要保住這塊陣地，而且還必須使其不斷擴大。但是，微軟瞄准的也是這樣一個用戶群。現在形勢對微軟有利的一點是，這個用戶群中大部分人都是使用的微軟的視窗操作系統軟件。微軟新制定的.Net網絡策略可謂是雄心勃勃，從網站軟件到收費軟件再到ISP業務，它希望統統可以一網打盡。
眼下，雖然說AOL的領先地位尚未遭到根本性的動搖(它在國內擁有2600萬用戶，而微軟的MSN網絡僅擁有770萬用戶)，但是微軟發展的步伐卻明顯超過了AOL。去年第四季度，MSN新增用戶數達到了1200萬，增幅18%，首次超過了AOL。MSN市場部經理不無得意地稱MSN服務的對象層次比AOL高，用他的話說是屬于“研究生層次的”。他強調MSN服務的用戶在網上的消費時間和金額高于其他群体，因而也“更為重要。”
那么，微軟究竟能不能赶超AOL呢？短時間內顯然是不可能的。据專家預測，今年NSM和AOL的國內新增用戶數大約是300萬人，它們各自的用戶總數可分別達到1000萬和2900萬。雙方之間的差距依然是明顯的。
必須指出的是，微軟擺足了架勢要占領下一代基于Web的服務業最高峰，它在寬帶、電子商務等領域頻頻出擊，堅決果敢，絲毫不給對手任何情面。Gartner集團分析師史密斯說﹕“競爭非常激烈，微軟推出得雖然慢，但是每一天都在從AOL手中奪取陣地。”
微軟的首要目標﹕攻下寬帶高地
寬帶市場是微軟當前的首要目標。這里關于寬帶的定義是接入速率在每秒128千字節以上的網絡接入服務。寬帶平台不僅關系到微軟新推出服務的成功與否，更是打擊AOL的一次重要戰役，因為AOL一旦把現在的撥號上網用戶轉為寬帶用戶，就必定會失去一大筆丰厚的收入。在目前在線廣告持續萎縮的情況下，失去這樣一筆收入肯定是非常不划算的。
過去兩年來，AOL的減除利息、稅款、折舊和攤還前利潤率几乎增長了兩倍，1999年一季度是19%，2001年二季度已經達到37%。這項增長與撥號上網設備售價和數据通訊費的下降有著密切關系(在30個月的時間里，下降幅度高達69%)，据華爾街專家分析，AOL減除利息、稅款、折舊和攤還前利潤率過去三年內的增長至少有40%來自上述網絡成本的降低。
今后，隨著網絡市場趨于飽和，AOL發展新的撥號用戶的數量將受到限制，它也就再也沒有辦法靠這種手段來提高利潤。据預測，美國今后3年內新增撥號用戶的數量不會超過1400萬。AOL除非設法擴大市場份額或向海外發展用戶，否則連去年新增650萬用戶的任務都完成不了。
另据分析，即使今后技術成本下降70%(這種情況一般是很難出現的)，AOL的收益增長率衹可能達到6個百分點(過去兩年平均是18%)。因此，AOL不太可能會冒著風險過早地把撥號業務改為寬帶業務。
微軟對這一點看得非常清楚。MSN的撥號業務從來就沒有取得過AOL那樣的快速增長的成績，但也因此沒有什么包袱，微軟官員指出，“AOL希望以漸進的方式發展寬帶，MSN的策略不同，它將全速前進。”
網民身份認證-微軟占盡優勢
微軟通過向網民提供身份認證服務，在AOL堅固的陣地上成功地打開了一個缺口。微軟推出的“網絡護照”(Passport)服務使得網民使用一個用戶名和密碼，就可以訪問多個網址，完成各種網上交易。据微軟自己公布的數字，擁有“網絡護照”帳戶的網民現已達到約2億，訪服務在100多個合作網站上認證的電子交易每個月有35億之多。微軟對頭Sun和AOL支持的“自由聯盟”認證服務網站雖然成功簽約到一些著名金融機構，如美國運通，但至今連類似的產品都還沒有推出。AOL自己開發的“神奇地毯”(Magic Carpet)身份認證服務還處于開發之中。
今后，用戶是否會完全接受微軟的網絡服務，還有待觀察。在分析這個問題時，AOL作為一個深受消費者喜愛的知名品牌的優勢是不容忽視的，同時微軟產品經常發生安全問題，在公眾中的形象不是太好，這必定會對其發展產生不利的影響。不過，無論如何，微軟手中握有360億美元的巨額現金，完全有本錢作長遠打算。產業分析師Matthew Rosoff指出﹕有一句話叫“內容為王”，其實內容從來就沒有為過王。和AOL相比，微軟更懂得消費者使用計算設備的心理，更懂得如何吸引那些不滿足于撥號上網的用戶。
他預言到2005年，微軟從用戶那里收取的上網費將與AOL持平，而它提供的服務種類卻將遠遠超過AOL。MSN官員Visse說﹕“我們公司的策略是几條戰線上同時出擊，以確保成功。我們一旦成功，消費者必定蜂擁而來。”(eNews)
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