在平台市場的參與者中，存在這種常見的誤解：一旦市場對你有利，你將成為長期贏家。這種講法通常沒錯，但對於已經出現傾斜的市場，更好的看待方法是：贏家有可能失敗。傲慢，加上過度自信與自大，就是贏家鑄成大錯的一些特質。即使在看起來像贏家通吃的市場中，也可能造成重大失敗。
1998年，我們寫了《誰殺了網景》這本書，探討網景這家在早期擁有壓倒性市場占有率的領頭企業，如何在瀏覽器之戰中輸給微軟。瀏覽器是典型的創新平台：網站管理員必須優化其網站，以利用瀏覽器的關鍵功能，而應用程式開發人員則利用瀏覽器的應用程式介面。當網景的市場占有率從1996年高達90%，到後續幾年下降到幾近為零，而微軟的Internet Explorer到2004年時市場占有率將近95%時，大多數權威人士宣稱瀏覽器之戰已經結束，市場已經傾斜，微軟贏了。要讓微軟失去市場，就要等微軟搞砸一切，而事實就是這樣。
也許好消息是，微軟花了將近十年的時間才失去瀏覽器的霸主地位。微軟的失敗分為兩個階段：2004年到2008年這段期間，產品執行情況極差，然後在2008年到2015年之間，進行的產品創新又不夠好。
IE與Firefox的戰爭
微軟在2004年的瀏覽器競爭中，奪下95%的市場占有率後，主要對手成為Mozilla公司開放原始碼專案研發的Firefox瀏覽器。Firefox起源於網景在1998年初將Navigator的原始碼提供給任何想要下載和修改它的開發者。儘管網景開放原始碼的決定在某種程度上等同承認失敗，但也代表網景努力確保使用者除了選擇Internet Explorer瀏覽器外，還有其他可行的替代方案。
網景表示，在開始提供原始碼的兩週內，下載次數就超過二十萬次。Mozilla於2002年6月推出首款瀏覽器，它具有諸如標籤式瀏覽、選擇字詞在網路搜尋所選文本、儲存常用資訊自動代入表格的功能。
Mozilla於2004年9月發表Firefox，真正掀開下一回合的瀏覽器大戰。Firefox問世後，迅速蠶食Internet Explorer的市場占有率，一位消息人士表示，截至2004年11月底，Firefox在瀏覽器市場拿下4.5%的市場占有率，而Internet Explorer的市場占有率減少5%，下降到89%。到2007年年底，Firefox的市場占有率達到17%，而IE則為76%。為什麼微軟的瀏覽器市場占有率下滑得這麼快？
在2004年下半年，《電腦世界》（Computerworld）寫道：「由於市場上沒有強勁的競爭對手，微軟停止對IE瀏覽器的開發。新版本不時出現，但是IE提供開創性新功能已經是好幾年前的事。在此同時，其他瀏覽器的開發一直持續進行，許多人認為這些瀏覽器在性能、安全性、易用性、附加功能，甚至技術支援方面都勝過IE。」該雜誌接著宣布，微軟IE的所有競爭對手，包括Firefox、Navigator和Opera都具有更多功能也更安全，而且可在更多不同的作業系統上使用。該篇報導指出，在頁面載入速度方面，其他瀏覽器全都「比IE快很多」。
實際上，微軟將其瀏覽器霸主地位視為理所當然。IE 6於2001年發布，接著除了針對錯誤和安全性漏洞新增修正程式外，一直到2006年才推出新版本，等於自己幫競爭對手敞開大門。
微軟承認，未能好好管理自家瀏覽器。IE團隊負責人在2006年3月指出：「我們搞砸了。」Firefox在2009年年底的市場占有率約為32%，而IE的市場占有率則下降到56%。
Google率領Chrome參戰
Google在2008年9月推出Chrome。Chrome逐漸在市場上引起注意，很快開始成為IE和Firefox 的勁敵，將瀏覽器之戰變成三方角力。這股趨勢很明顯：Chrome推出後的幾年裡，迅速奪取Firefox和IE的市場占有率。
《連線》（Wired）雜誌在2008 年9月報導說，針對第一版Chrome進行一些基準測試，結果Chrome比Firefox和Safari快十倍，比當時IE 7版本快五十六倍。沒錯，五十六倍！Chrome還開發一種多工架構，這表示瀏覽器每開一個分頁或外掛程式，都視為個別作業，因此如果某個網頁或應用程式當掉，也不會讓整個瀏覽器也掛掉。
Chrome在2012年年初發布第十七個主要版本，當時IE只推出到第九個版本，Firefox為第十個版本，儘管他們更早進入市場。
是什麼原因讓Chrome快速崛起，讓IE迅速沒落？一個原本已經傾斜的市場，如何被顛覆？當微軟贏得第一回合的瀏覽器大戰時，提供最好的產品，然後利用Windows的市場力量建構最好的瀏覽器平台，並將競爭對手趕出市場。微軟以為自己贏得勝利，消除競爭對手的威脅，就開始疏於創新，先後為Mozilla和Google創造機會。在IE更新速度慢又有漏洞，加上安全性差而惡名昭彰時，Chrome提供較快的速度、更高的安全性和穩定性，以及快速開發週期（讓Chrome能夠迅速將修補程式和新功能問世）。
我們可以從微軟的落敗學到以下這個教訓：儘管網路效應非常強大，但並不能保證贏家能穩坐龍頭寶座。微軟花了很長的時間邁向失敗，但微軟確實失敗了。
<本文摘自《平台策略》，商周出版社提供>
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責任編輯：陳真
