【大紀元2020年04月04日訊】(大紀元記者笛睿編譯)如果說阿爾忒彌斯(Artemis,月亮女神)登月計畫去年為美國宇航局(NASA)收穫了大量政治關注,那麼該機構的另一項發展地球和月球之間商務運輸的計畫,則可為美國創造幾十億美元。
據科技藝術網(Ars Technica)報導,商業月球服務計畫(CLPS)預計將帶來28億美元的運輸業務。未來十年,將有十幾家公司競標向月球運輸科研器材的合同。
螢火蟲公司(Firefly)就是看準這塊市場,並在朝這個目標穩步發展的一家公司。螢火蟲的創始人馬庫西奇(Tom Markusic)說,他認為CLPS就像美國宇航局(NASA)2006年激勵私有公司開發向國際空間站(ISS)提供貨運服務的計畫,那個計畫給SpaceX帶來數億美元收入,造出了獵鷹9(Falcon 9)火箭和Cargo Dragon、Cygnus等貨運太空船。
「我認為CLPS是現在的機會,對於Firefly,我覺得這是我們要努力的方向。」馬庫西奇說。
馬庫西奇2006年在SpaceX工作,看著當時的這家小公司從接到一個貨運合同開始,親歷NASA的投資如何使這家造小型火箭的公司發展成火箭行業的主要供應商。
Dragon貨船成為SpaceX履行合同任務的主要太空船,馬庫西奇說螢火蟲在Alpha火箭的基礎上也要有多樣化設備。
馬庫西奇說發射市場只有100億美元份額,而整個太空業價值3,500億美元。具有發射能力之外的業務有助於為Firefly吸引投資。
該公司已確認競標CLPS的第四個任務——運輸一些科學器材到月球的南極或北極。所有投標已在3月初截止,NASA將在4月某個時間點授標合同。中標的公司距離2022年下半年發射期有2.5年的準備時間。
環月軌道器和登月車
此外Firefly還在籌建環月軌道器(OTV)和一輛登月車Genesis。環月軌道器作為中轉站,登月車負責把物資遞送到月球上指定的地點。
Firefly稱,環月軌道器將使用太空動力系統廠商Aerojet Rocketdyne提供的XR-5霍爾推進器引擎,美軍X-37無人機已經測試過它的性能。
環月軌道器計畫淨重130公斤,設計在一趟2個月的行程裡面,可以把衛星投放到指定軌道上,和運送幾百公斤的貨物到月球。它還可為機載貨物提供兩千瓦太陽能。
Firefly計劃讓以色列太空船「創世紀」(Beresheet)的設計商負責其登月車的設計,是的,「創世紀」在降落的最後階段墜毀,但是它實現了幾項技術上的里程碑。馬庫西奇說:「這給予我們最高水準的技術經驗建造我們的月球車。」
Firefly的月球車也將改用Aerojet的動力系統,計劃在月球地表可以運送85公斤的貨物。
Alpha火箭進度不受疫情影響
與世界各地的公司一樣,Firefly這幾個月也在疫情的威脅下艱難前行。公司推遲了很多差旅計畫,並把員工分成早上7點至下午3點半以及下午4點至午夜兩個工作時段,在換班時間對工作場所消毒。
公司還為在家工作的工程師配備了高性能計算機,並不延誤進度。
在各種困難中,馬庫西奇認為他們仍然能夠在今年夏季首次按時交付Alpha火箭。預計6月將硬件送達范登堡(Vandenberg)空軍基地,在那裡組裝並進行發射測試。◇
責任編輯:朱涵儒