唐朝僧人釋僧伽，俗家姓何，出生在蔥嶺以北的何國。年少時，他就出家為僧，並發誓要遊歷四方。
唐高宗龍朔元年，僧伽南下遊化。第二年，他從玄奘法師西行求法出境之處別迭里山口進入大唐王朝，從涼州出發，經過洛陽，抵達了江表，最終停在了吳郡嘉禾的靈光寺。當地是水鄉，民眾依靠打漁為生。僧伽就教化他們莫要殺生，應尋找其它生活之道。很多人聽了他的勸告後，轉而從事他業。
此後，僧伽又渡江到達山陽龍興寺，自此開始顯露神跡。
一天，僧伽應邀到江蘇泗州臨淮信義坊的山陽令賀跋氏家講法。講完法後，他告訴主人：「此處原本是寺院，掘地便知。」主人於是命僕人挖掘庭院，深處果然發現一座古碑，碑上刻著「香積寺」三個字。又挖出一尊鎏金的佛像，佛像上有「普照王佛」的字樣。原來是僧伽天眼所見。在場民眾都驚異於僧伽的透視功能，紛紛布施。
賀跋氏曾見過僧伽躺臥時身體伸展長過床榻，當時舉家驚奇。還曾親睹僧伽現十一面觀音形象，全族歡慶，更加相信佛法。如今又聽聞僧伽天眼見到前朝寺廟，更是無比崇敬，遂捨宅建寺，是為「普照王寺」。
唐景龍二年，唐中宗派遣使臣迎接僧伽前往長安，進入宮內道場，並尊其為國師。不久，僧伽離開皇宮住在薦福寺（即小雁塔）。他常獨居在一室，便於修行。他的頭頂上有一個小洞，平日用棉絮堵住，夜間則將其拿掉。拿掉後，香氣就從其中冒了出來，瀰漫全室，芳香異常。到天亮時，他便又用棉絮堵上。
一天，中宗對僧伽說：「方圓千里內已經幾個月沒下雨了，願大師發發慈悲，解除我的憂慮。」僧伽便將銅瓶裡的水播灑在空中，頃刻間陰雲密布，下起了大雨。中宗十分高興，特頒詔令賜給他所修建的寺廟一塊匾額，命名該寺為臨淮寺。但僧伽請求仍用「普照王」幾個字為該寺命名，中宗以「照」字是武則天的廟諱，而改為「普光王寺」，並御筆親書其匾額賜予他。
在長安時，請求僧伽治病的、消災除難的、趨吉避凶的和斷惑釋疑的人非常多，他都是有求必應，而且都很靈驗。僧伽給人治病的手法多樣。駙馬都尉武攸暨有疾，僧伽就將洗澡水含在嘴裡，向其噴去，他很快痊癒，並由此聲振長安。此後有患病者請求他醫治，他或以柳枝拂之，或令洗石師子而病癒，多麼難治的疾病他都能治癒。
景龍四年（710）三月二日，僧伽在薦福寺內坐化，終年八十三歲。其坐化後神采如其生時，肉身不腐。中宗皇帝即令在薦福寺修建佛塔，漆身供養。詔令下達後，長安城內突然瀰漫一股臭氣。中宗問身邊的大臣這是什麼預兆，有大臣說僧伽大師是在臨淮化緣修建的寺廟，恐怕他是想回到那裡去，所以才出現這種變故。
於是中宗在心中默念「送師歸臨淮」，默念後，臭氣頓時消失了，而且頃刻之間，空氣中散發出了濃郁而奇異的香味。當年五月，僧伽的真身被送回了臨淮普光王寺，漆身建塔，寺名也因此大振。
後來，中宗問萬回法師，僧伽大師是怎樣的人？萬回法師說：「大師是觀音菩薩的化身。」在此之前，僧伽初到長安時，萬回對他非常禮貌和恭敬，大師拍著萬回的頭說：「孩子，為何久留此地？可以去了。」等到僧伽坐化後沒幾個月，萬回法師也圓寂了。
僧伽離世後多年，還多次現形顯靈。代宗大曆十五年（780），僧伽在皇宮內殿現形，請求皇帝免除郵亭之役。代宗於是「敕中官馬奉誠宣放，仍齎捨絹三百疋，雜彩千段、金澡罐、皇太子衣一襲，令寫（僧伽）貌入內供養」。
貞元初至長慶二年不到四十載，普光王寺不幸兩度遭災火，石碑金像都失去了蹤跡，佛殿僧塔也成了瓦礫，唯獨僧伽像獨存。這一神跡感動了萬民，在不久後寺廟佛塔重建並開放後，禮拜者日眾，香火很盛。
唐代武宗會昌年間滅佛時，普光王寺也受到了波及，寺產被沒收，寺僧被掃地出門，鐘鼓絕響，香火斷滅。武宗滅佛後一年而崩，宣宗即位，復興佛法，普光王寺再現舊觀。
唐僖宗咸通時，桂林戌卒首領龐勛造反，率兵圍攻泗州，僧伽在塔頂現形，警示城中軍民，使其化險為夷。有司將此事上報朝廷，唐懿宗賜僧伽「證聖大師」稱號。
晚唐時期，唐帝國走向衰敗，藩鎮割據，烽火連天。每當有戰事時，僧伽或現形城隅，暗助守將據城拒敵，而敵軍以為城牆堅固難以攻下，驚駭而走；或在軍中顯靈，勸說部將釋放無辜、免殺戮，或於普光王寺塔頂作小僧狀，為有求者趨吉避凶、消災祈福。凡此種種奇跡，神變無礙。
民間傳其曾有「十一面觀音」、「小僧」、「嬰孩相」、「紫衣僧」數形，亦盛傳其為觀音化身，極受尊崇。後世尊僧伽為「大聖菩薩」，又稱「泗州大聖」。也因此，唐宋多有奉僧伽之像者，很多古廟中也多有僧伽堂，供奉其像，如浙西甘露寺、成都大聖慈寺。敦煌第72窟有五代頭戴風帽、穿著圓領袈裟之僧伽像，標題「聖者泗州法師」。古書云：「天下凡造精廬，必立伽真像，榜曰：大聖僧伽法師。有所乞願，多遂人心。」
唐代大詩人李白還寫了一首《僧伽歌》，內有「此僧本住南天竺，為法頭陀來此國」之句。
五代十國的後周世宗時，僧伽託夢於當地百姓說「不宜輕敵」，有百姓告知州牧，州牧並不相信。於是，州內百姓家家都做了同樣的夢，僧伽由此保全了所有百姓的性命。
另據宋人《鐵圍山叢談》卷五記載，宋徽宗宣和己亥年（1119）夏，東京發大水，泗州僧伽忽然顯靈在大內明堂之上的空中，有雲龍跪拜，繼而大水退去，很多人都目睹了這一場面。這已是他圓寂後的409年了。@*#
參考資料：
《宋高僧傳》卷十八《僧伽傳》
《太平廣記》
《高僧傳》
責任編輯：李婧鋮
