【大紀元2022年06月01日訊】（大紀元記者笛睿編譯報導）美國宇航局（NASA）的光帆探測器項目進入最後階段，即將派遣用光子驅動的探測器探索太空，實現技術的創新。
NASA於5月25日發佈的新聞稿說，光帆技術研究組獲得200萬美元的資金，支持在未來兩年內的工作。NASA局長比爾‧納爾遜（Bill Nelson）說：「隨著我們對太空探索的深入，我們將需要創新的、先進的技術推動我們的項目。NASA的創新先進概念（NIAC）項目在探索有遠見的想法，例如光帆技術，把它變成現實。」
船隻裝上帆板後，靠風力可以推動船隻移動。所謂光帆的概念也是類似的，靠光子在光帆材料上產生的壓力形成推力。現有的光帆技術叫做折射光帆（refractive solar sail），帆板較薄、較大，轉向不太靈活，前進的方向很受限。NASA新開發的技術是衍射光帆（diffractive solar sail），在材料薄膜上嵌入很多小凹槽，新型光帆體積小，功能更全面，轉向性更好，更接近燃料驅動的太空器。
NASA計劃設計一個靠光帆驅動的探測器繞著太陽的極地軌道運行。現在該項目終於進入第三階段。在第一和第二階段，研究組嘗試了多種光帆材料，並開發了適合衍射光帆系統使用的導航和控制系統。在前兩個階段，NASA也就光帆在不同的太空天氣環境、以及強烈的紫外線條件下如何工作進行了測試。
在第三階段項目組將優化光帆材料，並進行各項地面測試，為啓程探索太空做好準備。
光帆技術有著不長但曲折的歷史。2005年，非盈利機構行星學會（The Planetary Society）嘗試發射宇宙1號（Cosmos 1）探測器繞行地球，但是火箭發射失敗沒能升空。1992年和2003年，印度政府發射了小型光帆儀器作為通訊衛星的附件設備。2010年，日本宇航研發局（JAXA）發射了靠光帆驅動的IKAROS飛船，前往探測金星和太陽。自那以後，NASA和行星學會合作，也發射了一些光帆太空器進入地球的低空軌道。
該項目的第三階段將由約翰斯·霍普金斯大學（The Johns Hopkins University）的機械工程師安伯·杜比爾（Amber Dubill）負責。她說：「衍射光帆是對延續了幾十年的舊式光帆技術的全新詮釋。這種技術不僅能改進項目的多方面架構，也一定會在很大程度上滿足太陽物理學界對太陽觀測的獨特需求。」◇#
責任編輯：葉紫微
