【大紀元2026年04月22日訊】（大紀元記者張婷綜合報導）美國宇航局（NASA）的「旅行者1號」（Voyager 1）始終是人類智慧的見證。該探測器在太空中飛行了近49年仍在繼續工作，堪稱奇跡。為了使這台高齡探測器在距離地球150多億英里的星際空間中繼續運行，NASA目前關閉了它的一台科學儀器，以節省該探測器正在不斷減少的電力。
位於南加州的NASA噴氣推進實驗室（JPL）的工程師們於上週五（4月17日）發出指令，關閉了「旅行者1號」的低能帶電粒子（LECP）實驗裝置。該裝置自從「旅行者1號」於1977年發射升空以來幾乎從未間斷運行。LECP實驗的目的是測量來自太陽系及更遠太空的低能帶電粒子，例如離子、電子和宇宙射線。
不過，LECP系統中的一個用於旋轉傳感器以便進行全方位掃描的小型電機將繼續運轉，因為它僅消耗約0.5瓦的電力。工程師們希望，保留這個小型電機能讓團隊未來找到更多電力時，有最大可能性重啟這台儀器。
然而，關閉LECP設備並非隨機決定。NASA工程師早在幾年前就已共同商定好「旅行者1號」各項儀器依序關閉的順序，目的是儘可能減少這台高齡探測器的電力消耗。
旅行者號依靠鈽衰變熱量產生電力，預計每年都會損失大約4瓦的電力。隨著時間的推移，探測器的供電逐漸減弱。NASA的相關團隊目前正努力延長其剩餘壽命。
「雖然關閉科學儀器並非任何人所願，但這卻是目前最佳選擇。」噴氣推進實驗室（JPL）旅行者號任務經理卡里姆‧巴達魯丁（Kareem Badaruddin）在一份聲明中說。巴達魯丁補充說，「『旅行者1號』目前還有兩台科學儀器在運行——一台用於接收等離子體波（也稱電漿波），另一台用於測量磁場。它們仍然很好地運行著，持續從其它設備從未探索過的太空區域傳回數據。」
關閉LECP 為NASA「大爆炸」節能方案贏得時間
NASA說，「旅行者1號」在2月27日執行例行滾轉機動時，電力突然出現意外下降，這大大加劇了地面團隊必須儘快採取行動的壓力。工程師們有信心，關閉LECP將為「旅行者1號」爭取到大約一年的喘息時間。工程師們也正利用這段時間敲定一項更為宏大的節能方案，該方案名為「大爆炸」（the Big Bang），旨在進一步延長「旅行者1號」和「旅行者2號」的壽命。
這一做法的構想是一次性將一批耗電裝置全部換掉——這就是『大爆炸』這個暱稱的由來——關閉部分設備，並以低功率替代品取而代之，讓探測器保持足夠溫度，繼續搜集科學數據。
此次關閉凸顯了旅行者團隊正面臨越來越多的挑戰，因為「旅行者1號」和「旅行者2號」的使用壽命都遠遠超過了最初的任務規劃。它們離開地球時各自攜帶了完全相同的10套儀器，有7套已被關閉。「旅行者2號」的LECP儀器已在2025年3月被關閉。
每天都是最後一天？
「旅行者1號」目前距離地球超過150億英里（240億公里），是距離人類最遠的探測器。「旅行者2號」距離地球超過120億英里（200億公里）。這兩個探測器分別在1977年下半年發射。它們分別於2012年和2018年到達星際空間，是僅有的在星際空間運行並直接對星際空間進行採樣的航天器。兩個太空探測器收集的資訊，幫助科學家了解日光層類似彗星的形狀，以及它如何保護地球免受星際空間中高能量粒子和輻射的影響。
在1977年發射當初，當時沒有人會想到，它們在結束最初計劃的4年任務期後還能持續為科學家們帶來驚喜，到目前已有近49年，而且還在向地面傳送星際空間的獨特數據。
它們也是NASA運作時間最長、距離人類最遠的探測器。它們都飛過了木星和土星，「旅行者2號」還飛過了天王星和海王星。
兩個探測器由放射性同位素熱電發電機（RTG）提供電力，這種發電機將鈽衰變產生的熱能轉換為電能。它們在太空飛行近五十年後，面臨的老化問題也越來越多。工程師們不得不逐步關閉加熱器和科學儀器，同時必須確保探測器不會過冷，以免燃料管線等關鍵系統受損。
巴達魯丁說，「團隊仍在專注於儘可能延長兩個旅行者號探測器的運行時間。」
NASA噴氣推進實驗室的旅行者號項目科學家琳達‧斯皮爾克（Linda Spilker）去年曾表示，「旅行者號每時每刻都在探索一個從未有航天器到達過的區域。這也意味著每一天都可能是我們的最後一天（指旅行者號耗盡電力不能工作的時刻）。但這一天也可能帶來另一個星際啟示。因此，我們正在全力以赴，確保旅行者1號和2號在儘可能長的時間內繼續開拓前進。」
責任編輯：林妍#
