【大紀元2026年05月27日訊】（大紀元記者笛睿編譯報導）雖然每個熊蜂（bumble bee）蜂群都有一隻蜂后，但成為蜂后的過程，或許相比君主制更接近民主制。根據一項發表於6月的《昆蟲生物化學與分子生物學》（Insect Biochemistry and Molecular Biology）期刊上的新研究，工蜂似乎能夠選擇哪隻幼蜂將來會成為蜂后。
這個選擇過程的關鍵在於保幼激素（juvenile hormone）。這種昆蟲激素負責調控其發育、蛻變和最終的繁殖。當研究團隊給工蜂施用保幼激素後，工蜂透過餵食將其傳遞給蜂群中所有的幼蟲。幼蟲接收到的保幼激素越多，就越有可能發育成蜂后。
研究團隊表示，這是首個證明熊蜂中的階級由工蜂決定的研究，改變了我們對蜂群動態的理解。蜂群的運作方式並非是自上而下的階層制度，而更像是一個去中心化的系統，其中照護蜂和工蜂可以影響幼蜂的命運。
不同的命運與角色
了解蜂蟲幼蟲的命運，是理解其社會行為的關鍵。它們的整個系統依賴於生殖分工——部分雌性負責繁殖，其餘則從旁協助。
「由於所有這些雌性（蜂后和工蜂）共享相同的DNA，這是一個關於相同基因型如何產生截然不同形態的典型案例。」賓州州立大學昆蟲學家、該研究的共同作者艾蒂雅‧阿姆薩倫（Etya Amsalem）在一份聲明中表示，「這也是一個實際問題，因為熊蜂對授粉至關重要，因此了解如何培育蜂后，有助於改善商業繁育和管理。」
除了社會角色不同，蜂后和工蜂在生理上也有很大差異。蜂后體型更大、壽命更長，且具有繁殖能力。工蜂體型較小，既不能繁殖（它們無法儲存精子，因此最多只能生殖季末期時產下未受精卵，全部都會發育為雄蜂），壽命也不如蜂后長。
雖然激素參與了工蜂決定蜂后的過程已是明確的事實，但其背後的確切機制卻仍不甚清晰。
「熊蜂的單顆雌性卵，蘊藏著兩條截然不同人生路徑的藍圖：體型龐大、具有生育能力的蜂后，或是體型嬌小、不育的工蜂。」該研究的共同作者、博士後研究員賽義德‧阿里‧莫達雷斯‧哈薩尼（Seyed Ali Modarres Hasani）補充道，「我們希望了解是什麼觸發了雌性生命軌跡的改變、這一切何時發生，以及誰掌控著這個過程。」
激素的關鍵作用
在這項研究中，研究團隊使用了三隻工蜂和一群幼蟲。他們以不同劑量和時間施用保幼激素，並分別直接施用於工蜂或幼蟲身上。隨後，他們追蹤激素的移動路徑，測量幼蟲體重，並記錄哪些個體最終發育成蜂后或工蜂。
「每個蜂群在繁殖季末尾都會培育出許多新蜂后」，阿姆薩倫說，「這些蜂后將離開蜂群、交配，並進入越冬滯育期，然後在來年春天每隻蜂后將建立一個新的蜂群。從這個意義上說，在季節末尾培育出儘可能多的蜂后是蜂群的終極目標。」
當保幼激素直接施用於幼蟲時，它們不僅沒有發育成蜂后，工蜂反而將這些幼蟲中的大多數消滅了。
當工蜂接受保幼激素處理後，它們會將激素傳遞到為幼蟲製作的食物中。幼蟲攝入激素後，體重更重，且發育成蜂后的可能性大大提高。
「我們還發現，幼蟲只在發育的第七天和第八天對這種激素敏感」，哈薩尼說，「透過追蹤保幼激素，我們發現工蜂會將激素傳遞至它們用花蜜和花粉製成的食物中。」
蜂后的發育與蜂群的未來
這些結果表明，蜂后的培育與蜂群在夏季溫暖月份的發展歷程密切相關，直至蜂群在秋季最終瓦解。
野生熊蜂通常為一年一個世代，其繁殖周期始於早春，結束於秋末。熊蜂一到秋末或冬初，群中個體除了交尾的蜂后能渡冬外，其餘皆死亡。
「熊蜂工蜂在蜂群早期不會繁殖，但隨著蜂群的成長，它們可以激活卵巢並產下雄蜂，這會導致體內保幼激素水平升高。」阿姆薩倫說，「因此，隨著時間推移，它們會給幼蟲餵食更多的這種激素。當足夠多的工蜂同時這樣做時——通常是在繁殖季末期——幼蟲在在關鍵發育時期所接收到的激素劑量就會高到足以讓它們發育成蜂后。」
這些結果有助於從激素層面改善蜂群管理，解釋複雜的昆蟲社會如何演化，以及激素訊號如何交互作用以塑造蜂群結構。◇
（本文參考了Popular Science的報導）
責任編輯：李琳#
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