【大紀元4月27日訊】(美國之音記者麥克拉瑞4月26日報導) 俄羅斯聯盟號飛船載著兩名到國際空間站進行替換的美俄宇航員在哈薩克斯坦升空。這是美國哥倫比亞號航天飛機將近三個月前失事以來第一次載人發射。
俄羅斯宇航員尤裡﹒馬連琴科和美國宇航員愛德﹒盧在莫斯科時間星期六早上從遙遠的中亞草原上的拜科努爾發射場升空。發射台上飄揚著俄羅斯和美國國旗。這兩名宇航員將在國際空間站逗留到十月份。
美國宇航員愛德﹒盧的袖子上有一幅哥倫比亞號航天飛機臂章，紀念不幸遇難的同行。由於二月份出事以來美國暫停發射航天飛機，美國航空航天局首次依賴俄羅斯飛船派人到空間站替換以及向空間站運送補給。這意味著直到美國航天飛機重新開始發射，國際空間站上會少一個成員，因為俄羅斯飛船無法運載足夠三人用的用品。
這一限制迫使美國航空航天局在這次任務中取消第二名俄羅斯宇航員。這樣做的結果是，愛德﹒盧成為第一位充當聯盟號飛行工程師的美國宇航員。他說：“我在做一件美國宇航員從來沒有做過的事。飛行過程中我將坐在左邊的位置，也就是說，我是機上的工程師或者叫共同駕駛員。這是這次飛行的不同之處。這跟坐在右邊的座位很不一樣，右邊的座位基本上是一個乘客座位。”
*國際空間站項目仍然牢固*
美國航空航天局官員在和他們的俄羅斯同行討論了這次飛行後，在現場觀看了聯盟號的發射。在場的美國官員中有空間站飛行主任蒙特巴諾。他在發射完畢後告訴記者說，聯盟號的發射說明由16國參與的國際空間站項目仍然十分牢固。蒙特巴諾說：“今天的重要性在於，在航天飛機悲劇後我們仍然在繼續載人運作。在我們研究航天飛機為什麼出事並加以改正的同時，繼續飛往國際空間站是十分重要的。”蒙特巴諾說，國際空間站只用兩人、而不是三人也可以安全地運作。
哥倫比亞航天飛機出事後，宇航員愛德﹒盧和馬連琴科工作計劃發生了很大的變化。按照原計劃，三架航天飛機在他們停留期間將造訪空間站，帶去工作人員以及繼續修建空間站所需要的部件。而在航天飛機來往的空檔中，這兩名宇航員原打算太空行走，進行維護工作，並進行許多科學試驗。
現在由於航天飛機不能飛行而造成的補給短缺，這兩名宇航員在停留期間將不會有人造訪，也不會進行多少科學試驗。基本上他們要做的就是看守空間站。但是愛德﹒盧說，他們不會感到厭煩的：“由於我們也不知道我們要幹什麼，我倒是覺得這一安排有可能比原來的安排更加富有挑戰。現在有很多未知數，這倒成了有趣的一部份。”
聯盟號在軌道上飛行兩天後，將於星期一和空間站接軌。兩名空間站新居民將和目前在空間站的成員共同生活六天，已經在那裡停留了數月的宇航員將返回地球。
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