【大紀元4月17日報導】(中央社記者趙宏進台中縣十七日電)大甲媽祖南下遶境進香活動，在鞭炮巨響下，持香信徒擠爆鎮瀾宮大殿，今天晚上十時十分正式起駕，浩浩蕩蕩展開八天七夜南下嘉義縣新港鄉奉天宮行程。
今年媽祖南下進香出城時間，與往年不同的是，媽祖起駕時間，由凌晨零時起駕，提早於晚上十時十分，媽祖神轎由親民黨主席宋楚瑜、縣長黃仲生、鎮瀾宮副董事長鄭銘坤及董監事扶轎，緩緩步出大殿。
今年媽祖進香活動，點三門起馬砲的分別為嘉義縣長陳明文、鎮瀾宮董事長顏清標、台中縣長黃仲生。
中午過後，就陸陸續續有來自全台各地的陣頭，進入鎮瀾宮向媽祖參拜，約有十數萬人湧進鎮瀾宮參與盛會。
鎮瀾宮廟裡廟外盡是人潮，信徒和隨行香客絡繹不絕，到廟內上香參拜，手持三角形進香旗在香爐上撩遶香煙，廟內信徒擁擠，摩肩接踵，人人汗流夾背，場面盛大。
總統陳水扁下午四時許，在黃仲生、顏清標等人陪同下，先向媽祖上香參拜還願，同時祈求風調雨順，國泰民安。
下午五時許，立法院長王金平等人恭請媽祖神像入神轎。他說，媽祖的故事耳熟能詳，她救世與救民的慈悲精神，值得後世景仰。
王金平指出，媽祖南下嘉義縣新港鄉奉天宮八天七夜遶境進香活動，具有四項特色：第一，這是國內宗教界參加人數最多、時間最長、步行路程最長的活動。第二，信徒對媽祖最熱情與敬愛。第三，活動中充分顯示宗教信仰豐富的文化內涵。第四，活動已成為全球媒體矚目的焦點。
黃仲生表示，全球超過一億四千萬的人口參拜媽祖，宗教活動與文化活動結合，是大甲媽祖國際觀光文化節的特色，希望盛況能繼續傳承下去。
黃仲生說，近年縣府一直希望結合宗教活動與文化特色，配合縣內觀光景點、農特產品銷售及文化論壇等活動，將大甲媽祖遶境活動定位為國際觀光文化節，目的是拓展台中縣與相關產業的國際知名度。
大甲鎮瀾宮二十六個隨駕團，下午開始就陸續向媽祖參拜，到順天路依序排列準備參與遶境，隨駕團分別有報馬仔、頭旗、頭燈、三仙旗、開路鼓、大鼓陣、媽祖文化陣頭、頭香豐原慈聖天上聖母會、貳香台北大甲媽祖聯誼會、參香中壢朝明宮天上聖母會、贊香台中天上聖母會。
另外，還有自行車團、旗隊、爆竹團、福德彌勒團、太子團、神童團、哨角隊、莊儀團、執士隊、轎前吹、涼傘、馬頭鑼、令旗、神轎班、餐飲組、廚房組、電視台及中華電信等，也依序向進香媽祖參拜。
三十多個陣頭逐一向媽祖神轎祝福，祈求遶境順利、平安，且各香所夾帶的陣頭，一波一波不斷的表演各種武術技藝、民俗活動，夾雜鑼鼓、鞭炮聲，構成一幅五彩繽紛美麗的畫面。
大甲媽祖起駕出城時，有陣頭團、人潮、加上耗資數百萬元的煙火，爆竹聲震耳欲聾，濃煙蔽空，鑼鼓喧天，信徒們的心境也跟著沸騰。
為維持這場宗教盛會的秩序及陳總統的安全，大甲警分局、台中縣憲兵隊全員出動，加上國安局特勤中心，安全人員共達五百多人。
警方今午二時起開始交通管制，由於事先已全盤演練過，加上義警、義消、義交的大力協助，大甲市區的交通，可以說是秩序井然。
