美國暑期夏令營﹐大致分為住宿夏令營 (Resident Camp)﹐日托照看 (Day Camp)和半天夏令營(Outdoor& Retreat Center)三個類型。其中依主辦者來說﹐又可以分為學校教會﹐社區社團和私立自辦的三種﹐據活動內容來分﹐又有補習所學課程進修新東西﹐專題知識擴大眼界和體育鍛煉休閑養性三類。夏令營選哪個好﹖基本常識是﹕適合孩子年齡大小﹐心理狀況﹐健康條件和實際需要最為重要﹐而且主辦人的傳統質量和口碑好壞不可忽略﹐孩子父母興趣喜好程度以及經濟能力多少也是參考﹐特別是對家庭日程安排有無影響﹐對孩子有無固定和靈活項目﹐是否合適全家人一同過好暑期才是目的。美國人家一般是在年初裡一二月份的時候﹐甚至有的家庭是在頭一年的感恩節聖誕節時候﹐就依據家庭情況為子女決定選擇適合其生長需求的夏令營。華裔父母通常是在暑期到來之前才考慮孩子的夏令營活動安排。
美國夏令營概況
全美範圍內的美國夏令營協會(American Camping Association,ACA Camps.Org)﹐每年會對各地夏令營做出認真評估Accredited。這個協會1910年建立﹐依據1948年設立1998年改進有300多個健康﹐交通﹐安全﹐管理﹐職員和項目等方面的標準﹐目的是為了互通有無和提高質量。2003年10月裡﹐美國50個州12,000夏令營中有超過2,300個(新州有120多個)夏令營入列于2004年夏季﹐其中還包括Puerto Roco和 Canada地區。據1997年設立在2001年完善的有關研究機構的結果表明﹕2002年入列的夏令營營員中﹐有68%是住宿型﹐39%是全日型﹐13%是二者皆有類型﹔53%是男女混合型﹐28%是女生性﹐20%是男生型﹔營員女生佔55%﹐男生佔45%﹔78%屬于非盈利機構﹐22%屬于私立型。其中有60,000的項目和活動內容﹐父母可以通過手冊和有關介紹等﹐了解夏令營所在地區﹐聯係信息﹐夏令營狀況﹐學費等資訊﹐方便大家選取成人或者青少年自己喜歡的夏令營。
全美夏令營協會建議家長孩子選擇夏令營時﹐除了一些基本的的常識外﹐特別還要知道以下幾個方面﹕夏令營負責人的來歷﹐創辦夏令營的宗旨﹔所處的地區範圍﹐每年營員返回率﹔夏令營輔導員的年齡﹐每年營內教師人數狀況﹐師資比例﹔對待特殊人員或者特殊需要者 (殘障者) 的措施﹐處理違規紀律的辦法﹔有無額外支出﹐退款條例﹔交通接送﹐有無參考顧問者信息﹐等等。另外﹐一定要對夏令營做個參觀咨詢﹐了解安全﹐健康﹐管理以及設施﹔看他們是否提請一些現實社會上關心的問題﹔活動內容和時間安排特點等。特別是要看教師是否經過訓練﹐他們是否培養孩子自信勇氣﹐社會責任感﹐資源應用﹐合作精神﹐健康體魄﹐交往技巧﹐以便使孩子在長大的過程中真正獲得個人經歷和身心收穫﹐成為考慮周全﹐欣賞別人﹐尊重別人和成熟獨立的個人。
美國的夏令營歷史起于1850年代﹐記載說位于康州Washington的The Gunny Camp被公認為是第一個夏令營。Gunn夫婦組織開辦的家庭學校(Home School)在1861年夏天組織了一個為期兩周的野外旅游活動開始﹐然後就此延續了12年歷史﹐大家每年出去住簡易帳篷﹐做休閑運動﹐活動身心體驗經歷。之後有了YMCA舉辦的﹐一些分出男生女生的夏令營等。1910年美國夏令營協會設立之後﹐這一系列活動才有了系統的信息。特別值得說的是﹐1930年代﹐美國的國家公園有關服務部門專門為夏令營開闢出活動場地之後﹐這些地方有的逐步演變成了一些州級公園。另外﹐美國夏令營協會還逐年與有關協會簽約獲得更大範圍的支持。如1996年同The American Society of Composers, Authors & Publishers 協約﹐可以使用他們的作品。
美國當今現代社會裡﹐夏令營發展已經逐步發展完善成熟﹐人們如同經營一個教育企業一樣來操作夏令營的一切。進入美國夏令營協會之列者﹐費用一般是﹕住宿為每周200-400元不等﹐全日為每周75-300元不等。而且近20年來﹐全日夏令營增加了近90%﹐家庭夏令營近10年增加了154%﹔近10年來﹐不僅都有電腦使用﹐族裔色彩也大為增加﹐有5:1的孩子生于美國﹐母親來自美國以外的國家﹔近來夏令營還有用J-1簽証來美的教師﹐有用B-1簽証的學生﹔夏令營教師回頭率大約在40%-50%左右﹔現在的活動內容90%有游泳池﹐45%有騎馬活動﹐還有攀岩﹐登山﹐越野騎車﹐Zip Lines。一般來說﹐4%的在校生都有過夏令營經歷。夏令營還參與所在地區的社區以及團體的一些公益活動﹐如捐獻食品﹐環境保護﹐廢舊回收﹐照顧老人等。
全美夏令營協會提請到夏令營的孩子﹐除了一些常識性的準備﹐父母還要有一些Don’t 注意事項﹕在分為傳統風格和興趣專題內容的夏令營中﹐最好是選擇孩子不太熟悉而且有興趣的地方﹐儘量讓他們存有好奇心而不感到厭煩。有的父母是以禮物的方式贈與孩子夏令營活動﹐讓他們多一份感激和驚喜。另外﹐有些個人物品最好不要帶去﹕收音機﹐CD錄放機﹐電視機﹐便攜游戲機﹐行動電話﹐手機pagers﹐零食物(糖果餅乾)﹐私人記事掌中電腦﹐野營方便刀﹐煙花暴竹﹐昂貴衣物和手飾﹐等等。
新州華裔推薦的夏令營特點
在眾多的住宿夏令營中﹐資優生住宿夏令營SIG(Summer Institute for the Gifted)﹐這是有40年歷史接受了上百萬青少年學生注重國際教育﹐旅游活動和文化交流﹐並且在美東北地區較有影響的夏令營之一AIFS(American Institute for Foreign Stuents)中各種計劃中的一部份。SIG自1984年設立以來﹐2003年已經發展到在紐約附近大都會5個州裡8個地區開設6個校園點的規模。新州在城鎮Caldwell和 Moorestown兩個郡屬學院設有校園。招收1-11年級學生﹐包括美國以外旅游簽証的學生﹐報名需要兩封推薦信﹐每期三周﹐3000多美元學費包食宿和學費﹐書本費和零花費以及報名費自理。
在SIG裡﹐每周一至五﹐白天裡有5個分別為75分鐘的時間段﹐學生根據個人需要﹐年級能力﹐興趣愛好等﹐在80多門課中選擇一兩個自己想上的課﹐在幾乎一對一的教師指點下完成學習思考﹐演講討論﹐研究鑽研﹐作品展示等教學活動﹔課余有專人管理的文化活動和帶教練指導的體育運動﹐學生自組的娛樂和演出﹔周末星期六有旅游和參觀室外活動﹐星期天有游戲競賽和興趣小組創意校園活動。專人管理食宿﹐以年級分組居住﹐自助餐食堂﹐每周有兩次野餐活動﹐衣飾依個人興趣季節狀況舒適為宜﹐父母有探望參觀或者同教師交談咨詢的固定日子﹐還有同孩子一同參與的彙報結業典禮慶賀日。通常華裔家庭的孩子們參與一次之後﹐會從內心感激父母教養之恩﹐激發人生成長事業信心﹐成為終身難忘的記憶。
在很多全天夏令營中﹐其中就有一個頗受家長好評口碑很好有20年歷史的Camp Horizons﹐它位于新州北部Livingston﹐是全美夏令營協會會員﹐設在學習環境優美﹐接送交通方便﹐生源于高尚居住區的私立高中 Newark Acadmy 的校園內﹐旁邊就是華裔熟悉的台塑公司﹐Livingston Mall 和Short HillMall。夏令營為家長方便還有校車通達附近城鎮居民區。正如負責人Neil先生說的﹐夏令營的宗旨是擴大孩子們人生地平線的視野﹐從小懂得生活和娛樂對人生乃至事業快樂的幫助。
送孩子去過這個夏令營的家長都有好評。居住在Wayne的華裔Lisa女士就說﹐她因為有親戚在好學區的Livingston居住而送三個孩子去了夏令營。感覺很好﹐主要是自家雙職工在紐約城上班﹐很放心那裡的管教質量和孩子休閑逸性recation的收穫。那裡孩子們很有禮貌﹐日程安排有許多選擇﹐教師有科學管理和職業愛心。她還特別強調學費與收穫相匹配的結果﹐“孩子青少年時期需要學的東西家裡幫不上﹐Camp Horizons卻助了父母一把”。居住在Livingston的Browndan一直是個好學上進的青少年﹐他幾年在那裡最大的收穫是奠定了他青少年夢想的基礎﹐例如在一系列選課中﹐他喜歡上了DJ管理技術(聚會音象攝影)﹐後來他成了高中電視臺和社區活動音像工作的左右手﹐到進了位于波斯頓的大學後﹐還因此一技之長獲選校刊主要僱員而省去大筆學費﹐做起大學生來在經濟財力﹐學術研究和社會交往等方面也自如多了。
這個夏令營接受幼稚園到九年級(K-9)學生﹐營員有專門的書包和衣帽﹐擁有充足的酷暑空調活動場所﹐K-1年級學生有為期四周的營期﹐還可以繼續選擇兩個營期盡興滿足需求。2-9年級能夠自由選擇興趣活動。分室內和室外兩大類﹕運動﹕籃球足球﹐壘球棒球﹐橄欖球﹐曲棍球﹔舉重訓練﹐空手道﹐Cross Country﹐網球游泳。手工﹕56項以上。彩色陶塑﹐珠寶設計﹐卡通木偶製作﹐蠟等製作﹐籃子編織﹐折紙藝術﹔舞台表演﹐魔術技巧﹐舞蹈音樂﹐電影錄像﹐照相攝影﹐DJ管理訓練﹐環境語言練習﹐報刊寫作﹐建立網頁﹐網上游戲﹐國際象棋﹐攀岩登山運動﹐啦啦隊訓練﹐等等﹐還有家長參與活動﹐如觀看表演﹐即興午餐等。
暑期聖經學校(Vacation Bible School)
美國是一個宗教自由的國家﹐在總統也信基督的國度裡﹐暑期聖經學校(Vacation Bible School)是非常流行的。一些重視子女教育和有經驗的父母﹐喜歡尋找或者打聽自己居住城鎮附近教堂的暑期聖經學校(Vacation Bible School) 活動情況。因為這是最便宜和最方便的一種。生活在美國的華裔家庭﹐大多喜歡社區教會舉辦的夏令營﹐一來經濟實惠花錢不多﹐二來學習鍛煉活動中學東西寓教于樂﹐三來修身養性注重靈性生長﹐四來入鄉隨俗學習語言世界文化補充父母移民教育方面之不足。
華裔父母如同美國家庭一樣﹐通常會不遠多里開車送子女到口碑很好的美國人或華裔教會﹐去參加免費為青少年舉辦的夏令營活動。這類活動通常在一周裡用半天﹐全天或者傍晚時間﹐由教會成員中正在休假的成人﹐暑期放假的青少年﹐以及那些走南闖北的傳教使者等﹐自願組織起來﹐教授一些增長智慧的聖經知識﹐鼓勵互助愛心﹐培養精神生活能力﹐從更深一層去了解宗教自由的美國社會一面﹐同時也對美國社會結構穩定的主因之一有個初步的認識。
例如﹐位于新州北部的李文斯頓鎮Livingston﹐人口大約3萬人﹐是當地族裔多樣化的城鎮之一﹐華裔居民就有近6%的比例。其中鎮上有天主教﹐基督教﹐猶太教等舉辦的各種類型教會20多個﹐還有分屬于華裔﹐韓裔﹐印度裔﹐猶太裔等居民的族裔教會。但是目前只有一個一向重視青少年教育的 West Essex Bapitist Church 每年為青少年舉辦的夏令營最吸引人。2003年的活動主題為 SonHarvest County Fair 活動﹐就有鎮上及其附近居民近300多人次的青少年參加活動﹐其中華裔子女就佔10%的數量﹐他們的家庭分屬于新州北部各個華裔教會﹐因為夏令營的質量之上成而遠道慕名而來﹐有的還是暑期來美探親度假的台灣香港客人。同兩三年前相比﹐開始只能看到一兩家華裔家庭的孩子﹐後來增加到五﹐六家﹐今年不僅有近30家而且還有自願幫忙的華裔家長。
這個教會舉辦的夏令營(Vacation Bible School)的特點﹕一是一切活動免費。有時其募款活動也是出于參加者自願為主﹐一次一﹐兩元不等﹐而且是捐贈給那些世界各地貧窮地區﹐或者傳教服務之用﹐如2002年是為Mr.Roger一家四口到非洲贊比亞傳教時給那裡的孩童教育用品集款﹐以表達參加活動者心意。二是每次活動都有主題。活動時尚更新﹐取青少年娛樂和鍛煉中最有身心具全之教育意義的內容。如每天學習一段<聖經>短文時﹐有相應的青少年才藝表演﹐吉他歌唱﹐小品話劇﹐美術手工﹐文化學習﹐體育鍛煉的內容配合起來﹐讓各個學校年級和孩子年齡以及活動難易程度等結合在一起共同受益。有的孩子每次學到一首余音繞耳的歌曲﹐如同其年齡的標記﹐每年一到夏天就隨歌聲回憶其度過的美好時光。三是活動吸引各方人士參加。教會裡雙職工的父母會在這個時候安排度假時間﹐同孩子們參與活動﹐自願幫忙其中﹐交通接送﹐排練演唱﹐攝影拍片﹐等等。社區居民不論信神與不信神者﹐都會一傳十﹐十傳百地加入到這個教授人生中為人處事﹐靈命生活或者精神生長的活動中去﹐為自己享樂人生愉快增油添劑。
例如2003年夏天一位家長王太太參加活動之後﹐說她還要再請一批她認識的朋友送孩子來參加活動﹐一來娛樂﹐二來學習﹐說美國人接受神的話語是在幽默和玩笑中﹐用搖滾樂和小品戲聽進去的﹐這個方式對她來說還是第一次。特別是她今後要加強同美國鄰居的交往﹐這對華裔入響隨俗來說很重要﹐因為孩子學習的經文中說到“要象愛自己一樣愛您的鄰居”﹗中國人說的“老死不相往來”的為人處事之道對生活在美國的華裔來說太坑人﹐“真是應該拋棄”﹗
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