綿羊肌肉 發現腦病變蛋白

【大紀元5月25日訊】〔自由時報編譯俞智敏╱本報專用紐約時報二十四日報導〕法國科學家日前宣布，他們在綿羊肌肉中發現了普遍被視為造成腦部病變疾病元凶的變異蛋白普恩(Prion)，這也是科學家首度在人類日常食用的動物肉類中發現普恩蛋白的存在。不過科學家也強調，這項發現並不代表食用羊肉會對人類健康構成威脅。

　 這項已發表在「自然醫學」期刊上的最新研究是由法國土魯斯國立獸醫學院的普恩蛋白專家安德烈歐列提所主持，他表示普恩蛋白經羊肉傳染給人類的機率非常非常低，因為這些普恩蛋白的濃度為羊腦普恩蛋白的五千分之一，所以感染力相當低。

　 此外，研究中的羊隻原本就感染了羊搔癢症，這種由普恩蛋白所造成的疾病與俗稱「狂牛症」的牛腦海綿組織病變並不相同。

　 儘管羊搔癢症的相關症狀早在數世紀前就已有文獻紀錄，科學家也相信變種的羊搔癢症普恩蛋白可能就是一九八○年代英國發生狂牛症流行的原因，但過去從未發現過人類遭羊搔癢症感染的前例。

　 美國國家衛生研究院的普恩蛋白專家布朗也說，四十年來研究人員曾多次試圖把染病動物帶有普恩蛋白的液化肌肉注射到健康動物體內，甚至直接注射到腦部，但從未成功導致健康動物染病。

　 科學家認為，羊肉在通過人類消化道酸性作用後，更不太可能把普恩蛋白傳染給人類。

　 法國科學家是在綿羊的腿部肌肉中發現普恩蛋白的存在，這些綿羊在實驗前就已自然或被刻意感染了羊搔癢症。在其中一頭自然感染羊搔癢症的綿羊身上，研究人員在症狀出現的八個月前就發現了羊搔癢症的病源。

　 不過，美國加州聖地牙哥大學普恩蛋白專家雷格奈姆表示，這項研究是一種警訊。雷格奈姆兩年前曾與一九九七年諾貝爾醫學獎得主普魯西納合作進行研究，成功在老鼠肌肉中發現普恩蛋白，並證明普恩蛋白可在老鼠肌肉中繼續複製。

　 雷格奈姆指出，普恩蛋白存在於被人類食用的家畜器官中，顯示美國應對牲畜進行全面大規模篩檢，以免讓美國人民接觸到染病畜肉。

　 布朗則預測，未來一年內可能有科學家會宣布在牛隻肌肉內發現普恩蛋白，但他個人認為，牛排並非歐洲發生人類感染狂牛病的主因，經「機械化加工」的肉類，例如以高壓去骨的肉類，在處理過程中經常把牛隻脊髓及神經組織混入肉品內，恐怕才是更可能的傳染途徑。 (http://www.dajiyuan.com)