《碣石調‧幽蘭》是迄今為止唯一的一首用原始的文字記譜法保留下來的琴曲，也是世界上現存最古老的琴曲樂譜。一八八五年，中國學者楊守敬在日本訪求古書時發現了這首琴曲，其原譜保存在日本京都西賀茂的神光院，為唐代人手寫的文字譜卷子，記譜年代大約在武則天時期（684-714），文字所記是左右兩手在琴上演奏的指法，共有漢字4954字。
譜前解題，說明此曲傳自南朝梁代隱士丘明（497–590）。序曰「丘公字明，會稽人也。梁末隱居於九嶷山，妙絕楚調，於《幽蘭》一曲，尤特精絕……隨開皇十年，於丹陽縣卒，年九十七」。卷首和卷尾都標明為《碣石調‧幽蘭》，「碣石調」是指它的曲調形式，「幽蘭」是指樂曲所描寫的內容。「碣石調」源於相和歌瑟調曲中的《隴西行》，即隴西地方的歌曲。
《碣石調‧幽蘭》一曲短小精悍，曲調清麗委婉。其譜序說：「其聲微而志遠」，譜末的小注中又說：「此弄宜緩，消息彈之」。譜中每拍的結尾都用文字註明：「拍之大息」或「拍之」，一共四處，正好四拍。
全曲共分四段：第一段是引子，曲調深沉，有一種壓抑的感覺，節拍較自由；其餘三段是樂曲的主題：第二段與第三段採用了泛音與按音交替出現的音樂旋律，在音色上有較大的變化和對比，體現了作者內心的感慨；第四段的音樂大部份都用清澈的泛音演奏，情調明朗，象徵著光明即將來臨，表達了作者通過蘭花的性格看到了一個充滿了希望的未來。
整首樂曲節奏緩慢，力度也並不強烈，表現了空谷幽蘭那清雅素潔及靜謐悠遠的意境，表達了抑鬱傷感的情緒。南北朝詩人鮑照曾寫過同名琴曲歌詞，見於《樂府詩集》，內容是借幽蘭抒發其懷才不遇的心情，與現存曲調的情緒是一致的。
另據漢末蔡邕撰《琴操》中記載，春秋時期的孔子周遊列國之後，得不到各國君臣諸侯們的賞識和重用，在他從衛國回到晉國的途中，見到隱谷中蔥鬱馥香的蘭花與雜草為伍，於是觸動了內心懷才不遇、生不逢時的自傷感情而創作了名為《猗蘭操》的琴曲。《碣石調‧幽蘭》和《琴操》中所提到的孔丘「自傷不逢時，託詞於香蘭」的《猗蘭操》，在情緒上有相似之處，但兩者曲調並無共同之處，不應混為一談。@(http://www.dajiyuan.com)
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