卡西尼號未來四年將探索土星構造磁場等

【大紀元7月1日報導】（中央社記者韋樞台北1日電）卡西尼號太空船今天中午順利進入土星軌道。台灣中央大學天文所教授葉永烜指出，卡西尼號未來四年將環繞土星七十六圈，將針對土星構造、磁場，土星的衛星泰坦，及其它衛星的探測研究等四大任務，探索太陽系形成過程中的謎，甚至發現生命起源。

美國航太總署、歐洲太空總署、意大利太空總署合作，在1997年發射卡西尼號 (Cassini)太空船，太空船今天早上準備穿越充滿碎石與冰塊的土星外環，中午順利進入土星軌道，未來將仔細探索土星，解開土星及它的衛星神秘面紗。

葉永烜表示，美國太空總署1997年10月升空的卡西尼─惠更斯號無人太空船，經過七年後，藉土星的重力進入運行軌道。若順利穿過土星環進入軌道，之後將展開四年的旅程，探索分析土星的磁場、溫度、風速和大氣成分。

身兼卡西尼計劃的原始發起人之一的葉永烜表示，這次飛航任務最後、最困難的一關就是通過土星環，先穿越土星環後才能順利抵達土星軌道。由於土星環充滿許多碎石與冰塊，卡西尼號稍有閃失，輕則損傷卡西尼號，重則甚至會消失在太空深處，七年的努力泡湯。

葉永烜表示，土星是一個很特別的星球，本身擁有土星環以及三十個衛星，是一個很完整的模型，而且它的泰坦衛星不但有大氣層，而且是堅硬質地的構造，成為探討行星的來源，是太空研究中重要的一環﹔所以，要研究太陽系的形成，土星是一個非常關鍵的角色。

這次卡西尼號的任務有四個，研究土星本身及大氣的構造、研究土星幾個較大的衛星、研究土星的磁場和太陽風的作用，攸關太空物理以及電漿物理的領域、以及研究土星的泰坦衛星的來源與大氣層的形成。他強調，科學家推測有些衛星的地表或地下可能有水源，若有則代表可能有生命的存在，進而得以探索生命的起源。