卡西尼太空船成功進入土星軌道

【大紀元7月1日報導】(中央社記者褚盧生洛杉磯三10日專電) 美國太空總署於一九九七年發射的「卡西尼-惠更斯」太空探測船，經過二十二億英哩的飛行後，美國西岸時間今晚八時五十四分順利進入土星軌道，展開另一段為期四年的土星探測之旅，希望能為人類解開土星的神秘面紗。

重量約六噸、外觀有如一輛輕型貨卡的「卡西尼-惠更斯」太空船，今天傍晚在接近土星外緣時逐漸放緩速度，讓船體被土星的重力磁場吸引進入土星軌道。

由於土星的周圍有由沙塵與石礫組成的光環，太空船是精確地從光環中的空隙進入土星軌道。

在進入軌道後，「卡西尼-惠更斯」將展開另外一段為期四年的土星探測之旅，利用攜帶的十二套精密儀器近距離地研究土星以及它的三十一顆衛星，並定時向地球傳回資訊，

「卡西尼-惠更斯」號的全部造價為三十二億七千萬美元。它是由兩個部份組成，其一是負責未來四年繞行土星軌道的「卡西尼」探測器，其二是「惠更斯」探測器。

「惠更斯」探測器將於今年十2月二十4日聖誕夜脫離太空船單飛，目標是在明年1月降落到土星的衛星「泰坦」（Titan）之上。

科學家相信「泰坦」的表面可能有地球在出現生命之前的一些化學物質存在，因此對它有濃厚的研究興趣。

「卡西尼-惠更斯」太空探測船是由美國太空總署、歐洲以及意大利太空總署共同出資合作，太空船的本體是在加州噴射推進實驗室組裝而成。