在澳洲與全世界，不可預期的天氣型態漸漸成為「正常」，但是大自然這樣的行為真的正常嗎？澳洲一直持續跟大冰雹、洪水、颶風、森林大火還有暴風雨周旋，長達四年的乾旱讓農業與畜牧業元氣大傷，這次天災已經被認定是一次歷史上的嚴重乾旱。
上週，悉尼被一場無預警的冰雹重創，Kingsford-Smith機場的飛機停飛，數千名旅客行程遭延誤。遠在數百公里之外的新南威爾士北部和昆士蘭部份地區則在同一時間對抗毀滅性的洪災，數公頃的作物、農地與住宅被淹沒。
雖然增加的雨量可以紓解許多地區的旱象，國家主要工業部長麥當勞(Ian Macdonald)向ABC新聞表示，來的不是時候的豪雨有時比沒下雨還糟糕。上一週，日益嚴重的洪水已經被認定為國家級災難，摧毀了數百戶家園，讓緊急應變中心疲於奔命。
大家可能會好奇這次澳洲的極端天氣現像是特例，或實際上是全球性的？是全球氣候變遷的信號，還是大自然的警訊？先把懷疑的觀點擺一邊，實際的情況是一幅令人震驚的景象！ABC的報導說全世界單單在2001年就至少有兩萬五千人死於天災。2002年歐洲發生空前的洪水，在德國、英格蘭與捷克造成浩劫，像Dresden gallery這樣的歐洲頂尖博物館內的藝術館藏受到難以估計的傷害。BBC的報導說2003年歐洲夏天的大熱浪是當年最大的事件，光是農業損失就高達一百億美元，另外有兩萬人死亡。中國天災自1999年起也開始大幅增加，突如其來的洪水、砂塵暴、颱風與泥石流不過是江河一粟。今年北非與澳洲受蝗蟲侵襲，數公頃的農作物與農田被毀。
這些異常的氣候變化與天災增加的頻率變得越來越隨機，澳洲的天災管制計劃預測，更極端的天氣現象與規模更大的單一事件，威力更強大的氣旋、暴風雨與洪水會在未來出現。科學家將這些天氣型態的轉變歸咎於全球暖化。氣候變化國際合作小組(IPCC)做出結論，在過去五十年來所觀測到的暖化現象可能是因為大氣中溫室氣體的濃度增高所致。
英格蘭Hadley Center的氣候變遷研究預測在未來五十年內氣溫將上升攝氏2.4到5.4度，同時也估計人為的氣候變化已經讓熱浪的風險加倍，因為二氧化碳的排放量持續升高，目前的增加速率至少是過去兩萬年內所僅見。據IPCC的說法，排放到大氣中的二氧化碳其中有四分之三是來自過去二十年內的化石燃料燃燒，其餘適應位土地利用的改變，特別是砍伐森林。
部份的天災是否可以預防? 這樣的問題值得大家討論。我們可以確定的是，早已經有訊號顯示人類對天然資源的需求超過了供應。我們應該及早開始準備應付即將來臨季節性森林大火，不要被夏天開始的濕潤所迷惑。十二月初整個新南威爾士的火勢已經開始，預計會越來越大。
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