揮別繽紛飛舞櫻花的岡山「後樂園」後，我繼續山陽之路另一站「倉敷」小鎮。倉敷屬文化歷史較悠久充滿日本典雅風情的小鎮，遊歷倉敷主要在「美觀地區」。在岡山搭JR伯備線只需3站就抵達，沿車站中央大通步行約10分鐘路程，車站內備有完整地圖供遊客導覽。出了車站幾棟大樓林立，實在無法與地圖上的楊柳垂青古樸的景象相連在一起，於是我加快腳步前往美觀地區起點「今橋」。
「倉敷美觀地區」主要是以一條長1.5公里、，寬10公尺的倉敷川運河渠道所形成的觀光據點，其中有10座青石拱橋跨越兩岸。倉敷川兩岸種滿楊柳，日本多數地區都以櫻花來襯托景點，而在倉敷，楊柳才是真正主角，櫻花只能算是配角了。
這時節新綠的楊柳迎風搖曳生姿，讓空氣中瀰漫一股清淨的氣味。清澈碧綠的水面映出柳枝和兩岸房舍的倒影，加上輕風吹拂下來的櫻花花瓣，點綴倉敷川的河水，水鴨看到此景忍不住頑皮的戲起水來。楊柳兩岸人來人往，人力車穿梭其中載客，一幅古風盎然的畫面別具特色。
倉敷在江戶時代是重要糧倉城市，因為鄰近內瀨內海，往來港口交通方便，商人便利用運河運送稻米、棉花與生活用品到此地囤積販賣至全日本各地。現在繁榮景象不再，但是美觀地區完善保留當時倉庫群，每棟倉庫都是堅固建構具有防火、防潮功能。倉敷在當時是紡織業欣榮的地方，且引進西方時尚風潮、流行新知，因此帶動服裝新潮，讓美觀地區充滿江戶建築與西洋風味樓房之獨特處，這就是名為「美觀地區」的由來。
兩岸屋宇房舍留存江戶時期建築群落，以黑瓦屋頂、白色牆壁為色彩的建築風格。除了倉庫群可以參觀外，還有遠近馳名展覽近代美術之大原美術館、當地職人手工的家具等民藝館，展示倉敷出土文物品的考古館以及表現庶民生活中遊戲的玩具館，供遊客思古懷念。另外在本地釀的地酒場、醬油場、醬菜屋等商店也別具一番風格。這些300多年前的建造的景觀都已被列為「國家建築保護區」，並加以完善維護保存著。
走一圈美觀地區約半天時間，正逢假日來訪，市集集中在倉敷川之楊柳樹下，給寧靜的小鎮帶來片刻熱鬧及吵雜氣氛。隨著時光流逝，旅人來來往往，不變的古蹟街道依舊，能在此駐足享受片刻寜靜與美感，猶如為下一站的旅程充電補給一番。@
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