北竿舊稱長岐島，是馬祖的第二大島，面積約9平方公里，人口約1,900人。壁山是馬祖的第一高山，山上碉堡林立是防禦核心。位於壁山南麓的碧園，是為紀念捐軀國軍而興建的園區，現為官兵休閒的植物園區。
馬祖的傳統廟宇和閩南廟宇不同的地方是其格局簡單，僅有一扇門，左右兩邊各一扇窗戶，外觀大多採用鮮艷的色彩。尤以橋仔村顏色鮮明、牆簷誇大、幅度彎曲的「封火山牆」廟宇建築更是具特色，它的功能在於當火災發生時，可以阻止火勢的蔓延。
位於芹山與壁山之間的芹壁村，是馬祖保存最完整的閩東聚落。現在的芹壁村居民不到十戶，多數房屋係由縣政府收購、整建，規劃民宿、咖啡館、擺設文物開放參觀成為馬祖旅遊必要的觀光景點。
走進古樸建築的芹壁村，除了花岡石古厝讓人為之驚奇外，外牆上遺留當年的「殺朱拔毛」、「消滅朱毛漢奸」、「解救大陸同胞」、「三民主義統一中國」、「反攻大陸」「蔣總統萬歲」等各種反共抗戰標語。對於新世代的人而言，或許會覺得好笑甚至是荒謬落伍，但這確實反映了當時人民生活中的一部份，也道盡當年此地純樸居民處在兩岸政治紛爭的無奈。
芹壁村的石頭屋除了以外型來區分是否為大戶人家外，外牆的人字砌和丁字砌工法也是另一個觀察重點，就連外牆上出水口的魚形設計，也是商家、一般人家、大戶人家各有不同。
村內最壯觀、最具代表性的建築是一棟屋頂刻有石獅的花崗岩印章屋，因屋主是海盜故又稱海盜屋。海盜屋佔據居高臨下的絕佳地理位置，屋後每棟房子都有地道相連通。沿著階梯往上走，可看到屋頂上的瓦片以石塊鎮壓住，主要是防止強勁的北風將屋頂掀走。
看著這些斑駁老舊的石壁、當年的精神標語，在軍方逐漸淡出馬祖之際，這樣奮鬥的精神，依舊令人緬懷過往歷史歲月。在後方安逸的人民，真得感恩他人的血汗付出，才有今日幸福的果實。@
