【大紀元7月13日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角十二日法新電）太空梭一直是美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）的驕傲，但太空梭年歲已高，因此這些身負多次任務的飛行器將在二零一零年國際太空站（ＩＳＳ）竣工後正式除役。
美國在成功完成登入月球任務後，於一九七零年代研發太空梭，是美國目前唯一尚在服役的載人發射器，也是第一種部分設備能重複使用的太空飛行器。
太空梭服役達三十年，除役後將送往博物館展示，並由「載人太空探索飛行器」接替；太空總署設計這種飛行器，希望能在二零二零年載著太空人重返月球，揭開未來進一步研究外太空的序幕。
太空梭機隊的正式名稱為「太空運輸系統」，於一九八七年四月十二日首度昇上軌道。
從那時起，包括哥倫比亞號、挑戰者號、發現號、亞特蘭提斯號與奮進者號太空梭，共執行一百一十三次太空任務，載送六百位男女登上太空。
這五艘軌道飛行器已載送一千三百六十公噸貨物進入太空，包括哈伯太空望遠鏡以及建造國際太空站的材料。
但並非所有任務都能成功。一九八六年一月二十八日，挑戰者號發射後即爆炸，二零零三年二月一日，哥倫比亞號在返回地球時爆炸成為一團火球。共十四名太空人罹難。
此次發現號即將發射升空，將是哥倫比亞號墜毀、所有太空梭返回地球以來的首次太空任務。
留言