【大紀元7月4日報導】（中央社台北四日綜合報導）人類的飛行器今天與彗星首次親密接觸，這次太空邂逅有人形容如同「蚊子撞擊波音七四七巨無霸客機」，由美國太空總署「深擊號」太空船發射的撞擊器撞上「譚波一號」彗星，當即化為無形，但撞擊激起的塵埃將對太空研究有重大意義，不但有助探索太陽系起源，也可能用於防範彗星撞地球。
深擊號發射的撞擊器僅約洗衣機大小，它一頭撞上以三萬七千一百公里時速飛行的譚波一號彗星，撞擊點一如計畫，就在這個有半個曼哈坦大的馬鈴薯形彗星面光的最亮之處，撞擊力道使彗星表面下有幾十億年歷史的物質飛濺而出，這是人類飛行器首次接觸到彗星的核心。
這具靠電池提供動力的撞擊器是在二十四小時前由深擊號釋出，脫離母船後即自力飛向彗星，在撞擊前最重要的兩小時完全無法以人力協助控制，但在三次自行點燃推進器調整方向後，仍精準命中彗核，而且直到撞擊前三點七秒，持續拍攝和傳送彗星表面的影像。
這次撞擊經過精密策劃，威力相當將近五噸的炸藥，它在彗星表面撞出一個坑洞，預計有一間房子到足球場的大小，而深度約在兩層樓到十四層樓。太空總署表示，撞擊不會對彗星的飛行軌道有太大影響，這次實驗也不會對地球造成危險。
撞擊發生在台北時間下午一時五十二分，撞擊點在距地球一億三千三百萬公里處，母船深擊號攝得的畫面顯示，彗星底部一亮，碎片噴向太空，有如一朵雲。待塵埃落定，科學家希望能一窺彗星內部結凍的核心，彗核由冰塊與石塊組成，是太陽系形成時代早期的遺物。
對這次撞擊看得最清楚的自是深擊號，它當時位在八千公里外，與哈伯太空望遠鏡及地球上的天文望遠鏡齊力觀測撞擊過程。這艘母船在撞擊過程安然無恙，將飛近到距彗星五百公里處，窺探撞擊造成的坑洞，把更多資料送回地球。
這次任務的首席科學家艾亨表示，這次撞擊獲得的所有資料，可能要花好幾個月的時間分析。在撞擊後三小時，傳回地球的資料還僅百分之十。他說：「基本上，我們的工作現在才開始。我期待有很豐富的資料，將可以研究到我退休。」
深擊號太空船自今年一月十二日發射，經過一百七十七天、四億三千一百萬公里航程，飛近一八六七年發現的譚波一號彗星進行這次任務。以往人類發射的太空船從未如此接近彗星。
科學家認為，這次撞擊會將彗核內部可能包含的太陽系原始物質暴露出來，有助探索太陽系形成的起源；此外，天文學家猜想，包括地球在內的行星，大約三十九億年前可能都曾受到彗星的密集轟擊，而不久後地球上就出現了生命，兩者之間可能有關聯，因此彗星也可能隱藏著地球上生命誕生的巨大奧秘。
除了太空研究，這次實驗也可能有助人類防範彗星撞地球。好萊塢電影《彗星撞地球》 (Deep Impact)反映出人類對於地球遭到彗星撞擊的巨大恐懼，歷史上天外飛石撞地球的例子也不勝枚舉，如果科學家能夠在深擊號此次任務中，更深一層瞭解彗星的組成與質量等資料，對人類未來避免彗星撞擊遭受災害將有很大幫助。
