說唱藝術中的「牌子曲」是典型的「聯曲體」，它跟雜曲門類一樣，都是由民歌小調跟擷取了戲劇中的曲牌演化而來，連綴而成的。通常是指純粹綴連曲牌的鼓曲，而且各地都有此曲藝。至於「牌子曲」的代表，可以算是「單弦八角鼓」的這種唱段，所以先介紹這部分：
根據雲遊客在他《江湖叢談》中的說法，肯定八角鼓是清朝乾隆年間，雲貴總督阿桂平定了大小金川之亂而產生的，至於清代流行的曲種「岔曲」，則是單弦構成的主要內容，幾乎每一唱段都離不開岔曲。而「八角鼓」的八角，暗示八旗﹙正黃、鑲黃、正白、鑲白、正紅、鑲紅、正藍、鑲藍﹚的意思，鼓下方所繫的穗帶，一為黃色，一為杏黃色，意思是左右兩翼，奇妙的是「八角鼓」沒有柄把，所以取意為永罷干戈。通常開場搭配單弦，表演開始首唱「岔曲」，通常內容雅致，篇幅不大，待「岔曲」結束之後才是大段的「本頭戲」，進入主題。
至於「牌子曲」的曲牌大概有一百多個，而且不分南北地域，南曲跟北曲，都互相汲取對方的內容來豐富自身的唱段。由於它是由各種曲牌連綴而成，正是「聯曲體」的特色，單弦有單唱、對唱還有群唱的，不過常聽單弦的人幾乎十次有八次都聽到演唱〈風雨歸舟〉作為開場的岔曲，讓大家是琅琅上口，玆介紹如下：
『﹙單弦岔曲——風雨歸舟﹚
卸職入深山，隱雲峰，受享清閑。悶來時撫琴飲酒，山崖以前，
忽見那西北乾天風雷起，烏雲滾滾黑漫漫。
喚童兒收拾瑤琴至草亭間，忽然風雨驟，遍野起雲煙。
吧噠噠的冰雹把山環打，咕嚕嚕的沈雷震山川。
風吹角鈴噹啷啷的響，唰啦啦的大雨似湧泉。
山窪積水滿，澗下似深潭。
霎時間雨住風兒寒，天晴雨過風消雲散。
急忙忙，駕小船，登舟離岸至河間。
抬頭，看望東南，雲走山頭碧亮亮的天。
長虹倒掛在天邊外，碧綠綠的荷葉襯紅蓮。
打了來滴溜溜的金絲鯉，唰啦啦放下釣魚竿。
搖槳船攏岸，棄舟至山前。喚童兒，放筏來，收拾蓑衣和魚竿。
一半魚兒河水煮，一半在長街換酒錢。』
值得一提的是，同樣屬於「牌子曲」的廣東「粵曲」，卻不似其他地區的「單弦」發展一般日漸凋零，這「粵曲」仍是發展蓬勃，迭有新作，不但有用粵語寫的，也有用普通話寫的﹙當然唱時可能仍是粵語發音﹚，但也可以想見，這些原本來自民間的說唱藝術，是無所不在，歷久彌新的形象了。
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