【大紀元10月21日訊】〔自由時報記者申慧媛／台北報導〕一般以為生命只存在於有食物、水和空氣的有機環境，台大地質系助理教授林立虹、台大海洋所助理教授王珮玲及其他國家學者的發現，推翻了這個看法。
可能改變火星無生物之說
林立虹研究團隊在南非礦坑地底三公里處、岩石縫滲出與陽光隔絕達兩千萬年以上地下水中，發現完全不必靠光合作用、只靠地質作用能量來維生的微生物「嗜熱硫酸還原菌」。林立虹說，根據這項發現，過去被認為沒有生物的火星地底，也可能存在著不需依靠太陽能量生存的地殼深部生物聚落。
論文登上《科學》雜誌
這份研究論文昨天在國際頂尖的《科學》（Science）雜誌正式發表，引起各界矚目。
林立虹說，外太空有沒有生物？一直是人類探索的重點，儘管一般認為生物必須依賴光合作用及有機碳等才能活下去，但三十億年前的地球表面沒有氧氣層保護，生物還是存活了下來。
為解開生命的起源，科學家往地底下探索，全球學界最近五年逐漸了解，有少數微生物有辦法靠無機化合物獲取生存所需的能量；這次林立虹和王珮玲的發現，則是全球首次證實有微生物只靠純粹的地質作用產生的化學能生存。
王珮玲解釋，嗜熱硫酸還原菌只靠硫酸根等地質作用產生的礦物質為養分，就算在沒有陽光的地底下也照樣能活下去。
三年前仍在普林斯頓大學研究的林立虹，與美國、加拿大、德國等研究團隊合作，並在美國太空總署（ＮＡＳＡ）等機構支持下，展開這項研究，選擇到南非採樣本，考慮南非有最古老、超過十億年以前的岩石層深睡地底，更因南非有現成的礦坑，方便深入地底採集樣本，經過兩年多時間分析研究樣本，才有昨天的成果。
林立虹發現的嗜熱硫酸還原菌，外型上和大腸桿菌接近，呈現或長或短的桿狀，生命週期非常緩慢，一般地表微生物的生命週期是三十分到一小時，但該菌繁殖複製過程可能要達到四十五年至三百年。
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焦點人物／林立虹、王珮玲 情侶檔創佳績
自由時報記者申慧媛／專訪
早在去年台大地質系主任陳宏宇即低調預告，地質系多了一名有潛力的年輕研究生力軍，果不其然林立虹返台任教不過一年多，其研究成果贏過台大的學者前輩，提前昨天即登上科學雜誌，研究成績亮眼。
雖然林立虹是在美國知名的普林斯頓大學攻讀博士及進行研究，但去年他毅然決定離開美國，自認看好台灣對地質研究的重視，以及希望能參與車籠埔斷層鑽研計畫，但系上誰都知道，他心繫的另一半，那個「她」正是同樣於去年取得台大海洋所助理教授聘書的王珮玲。
三十五歲的林立虹和王珮玲兩人，是台大地質系的同班同學，還是班對，所以當林立虹赴美攻讀博士之際，王珮玲也在台大地質系取得博士。
三年前，林立虹為了到南非礦坑底下採樣，每天大清早起床跟著第一班礦工入礦坑，花了整整的四個月，進出礦坑三十多次、辛苦的深入地底三點四公里處採標本。
為讓林立虹所取得的樣本分析能早日有成果，兩年前王珮玲也飛去美國的卡內基大學進行博士後研究，為的就是協助林立虹進行「多重硫同位素」分析，早日證實這些微生物可以靠礦物質中的硫酸鹽為養分生存。
這項研究開花結果，肯定了林立虹、王珮玲兩人在學術上亮麗起步，兩個人的好日子也近了。
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閱報秘書／有機環境、無機環境
「有機環境」指的是含碳成分的物質，生物體透過太陽能進行光合作用，將二氧化碳加水和陽光，製造成有機碳和氧，轉換成植物等生物體所需生存的養分，賴以維生。
「無機環境」則是只有礦物質的地質環境，例如只有硫酸鹽、氫氣等，陽光照射不到的地底深處，或是例如火星的環境，沒有陽光也沒有氧氣，一般以為在這樣的環境中，沒有生命可以存活。林立虹發現的「嗜熱硫酸還原菌」，推翻了這個想法。（自由時報記者申慧媛）
