春遊大湖 來做草莓族
一說到草莓，大多數的人都會想到大湖，素有「草莓故鄉」之稱的大湖鄉，擁有將近350公頃的草莓園，每到草莓盛產季節時，吸引全台各地蜂擁而至的遊客，讓大家見識到草莓的魅力有多大。
大湖地區的草莓栽種，據說從日據時代就開始了，相傳一對日本夫妻來到大湖鄉，妻子因為想念家鄉，丈夫將日本品種的草莓引進並栽種，以解妻子的思鄉之情，沒想到培植出的草莓反而比在日本生長的還飽滿甜美，而這對夫妻也將這種喜悅分享給其他鄉民，流傳到今天，讓大湖鄉成為了草莓的盛產地。
採收樂趣深深吸引遊客
草莓的生產季節為每年12月到隔年的4月中旬，尤其是農曆年過後更是草莓盛產之時，如果在假日期間來到大湖鄉，你會發現人還真不少，許多遊覽車就直接停在草莓園旁的路邊，讓遊客們盡情享受採草莓的樂趣，其中不乏來自台北等地的人喔！
| 素有「草莓故鄉」之稱的大湖鄉，擁有將近350公頃的草莓園。 |
自採的草莓單價比較貴，因為遊客們穿梭其間，難免有一些碰撞或損壞，或是由採草莓變成了「踩」草莓，因此假日一斤的價格可以高到150元，不過因為自己採草莓比較新鮮，而且在草莓花香裡尋找果實的樂趣十足，所以價格雖然比市售貴，但仍是很吸引人的活動，也因此讓大湖採草莓的活動總是歷久不衰。
避開下雨前後採收
採草莓時要注意，千萬不要貪小便宜、一邊採一邊偷吃，以免食入農藥。果農建議8分熟的草莓風味最好，未成熟的草莓會酸、而過熟的話會有酒味，過熟的草莓仔會變黑，所以盡量避免採收表皮有黑點的草莓。另外洗草莓時要保留住葉蒂清洗，先浸泡10分鐘，讓大多數農藥隨水溶解，再用清水沖洗即可。
因為草莓怕下雨，所以果農為保持果皮的色澤鮮美、避免草莓爛掉，會在下雨前後撒上農藥，以減少損失，不過農藥毒性並不會太強，通常若在陽光曝曬下可自動分解，所以在採草莓前，行家可以先觀察氣候，避免在下雨過後前往，才能吃的安心。
來到大湖除了採草莓，還可以到草莓文化館、大湖酒莊參觀，近年來大湖農會開發許多草莓相關商品，除有常見的草莓鮮果醬、草莓糕點，還有草莓做成的蛋捲、牛軋糖及草莓酒，甚至還有保養品等，另外以草莓酒調製出的草莓酒香腸也很獨特，是別地方買不到的喔！
| 大湖農會開發許多草莓相關商品，可以順道來草莓文化館、大湖酒莊參觀。 |
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大湖鄉小檔案
◎大湖鄉位居苗栗縣南方，北接獅潭、西臨公館，南臨三義，境內四面環山、雨量充足、氣候溫和，最適合農作物的生產。境內最高山為馬拉邦山，海拔1,406公尺，曾是著名的抗日古戰場。著名的觀光景點包括大湖酒莊、馬拉邦山、法雲禪寺等。
◎大湖是台灣草莓的主要產地，近年來已成為大湖鄉招牌，每年也為鄉民帶來豐饒的財富。不過可不要以為大湖只有草莓，近年在精緻農業的帶動下，柑桔、甜柿、幸水梨、桃接李等水果也頗負盛名，還有香茅油、桂竹筍等特產，讓大湖鄉一年四季都能有不同的農產品上市。
交通資訊
◎中山高苗栗（公館）交流道，72號快速道路，汶水終點右側接台3線至大湖。
◎火車：苗栗火車站，搭客運往大湖班車，約45分可抵達大湖。
| 交通資訊 |
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吃草莓好處多多
草莓又稱「洋莓」，味道甜美、熱量極低，一杯份量的草莓只含45卡卡路里。草莓富含維生素C，且具有抗氧化的作用，並預防結腸和直腸癌。比較特殊的是，草莓中含有的「鞣花酸」，只能在葡萄和櫻桃中找到。除了苗栗大湖之外，哪裡還可以採草莓呢？台北內湖、新竹關西、峨眉、苗栗卓蘭壢西坪、台中后里、南投國姓等地方，都是不錯的選擇。
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