一般大教堂的後堂和聖母院側面外牆，也都建有美麗繁複的飛扶壁與拱壁，但巴黎聖母院後方的建築構造之美，卻是稀世獨有。站在塞納河環繞的西堤島，可以清楚看見寬廣天空下的聖母院背影，複雜的外部建築放在別的大教堂身上可能醜陋，在這裡卻極具藝術價值。六月紫丁香盛開、九月栗樹葉變色時節，眼前聖母院花園的景色更是美麗如畫。看到這裡的景致，也不難想像為何會有許多畫家和攝影家留下以此為題的藝術作品。
顧名思義，聖母院是獻給聖母馬利亞的教堂，建築正面的雕刻也大多和馬利亞有關。正面中央大玫瑰窗下的露台上，馬利亞抱著年幼的耶穌，旁邊有兩尊天使守護。中間的大門奉獻給救世主耶穌基督，大門左邊那扇門獻給馬利亞，右邊那扇則是馬利亞的母親聖安娜。雖然，說到聖母院大家都會想到巴黎這座。不過其實早在十二、十三世紀，以法國北部為主的地區就已出現許多供奉聖母的教堂。「聖母」一詞，是在一一三○到四○年左右出現，和最早的歌德式教堂，也就是巴黎近郊聖但尼教堂的建造時間約當同時。巴黎聖母院則始建於一一六三年。
| 聖母院入口側邊柱子上，巴黎的主保聖人聖但尼手持自己的頭，站在兩位天使中間。 |
聖母信仰起源於東方，到了十二、十三世紀，突然遍及整個法國。十、十一世紀前的中世紀民間信仰，是以救世主耶穌基督宣揚的最後審判思想為基礎。但法國在森林開發後，人民湧入城市，造成人口膨脹。對中世紀的城市居民來說，仰賴溫柔慈愛的馬利亞及她的母親聖安娜，透過她們的請求，確保自己能踏上通往天國的道路。也就是說，中世紀教徒就像尋求母親與祖母庇護的子女或孫子女，向母性尋求救贖。
就這樣，聖母信仰和大教堂在同一時期興起。法國北部各大城市興建了許多名為聖母院的大教堂，後來就被稱為歌德式教堂。這些教堂的雕刻與彩色玻璃，通常都以馬利亞和聖安娜的生平故事為主題。
| 聖母瑪利亞門上，被天使守護的聖母聖子像。 |
在巴黎聖母院，不論入口大門或左邊的聖母門，其山花壁面上都刻有馬利亞的生平、逝世、被接引到天上、在天國由耶穌加冕等事蹟。馬利亞被尊為天使的女王，生平代表性場景中一定有天使。這兒描述她逝世場面的雕刻裡，可見眾天使肅立，宛如哀悼她的死亡。她的靈魂升天時，也有天使引導。不管哪裡的教堂，正立面、彩色玻璃，或柱上的聖人像等處，都可見天使活躍。
| 聖母院中央入口的山花壁面上，天使環繞著寶座上的基督。 |
內部非常安靜，就算不是教徒，也會被這種莊嚴的氣氛所震懾。如果要提一個裡頭最重要的景點，當然是正面入口處大玫瑰窗的彩色玻璃。建於十三世紀的北耳堂玫瑰窗，描繪以馬利亞為主的《舊約》故事。南耳堂的玫瑰窗，則描繪被天使圍繞的聖人們。窗的位置都很高，因此上頭的圖案看起來很小，不用望遠鏡幾乎無法辨識。以主堂為中心，在後堂呈放射狀設置的各禮拜堂也都飾有彩色玻璃。以我們後世人的眼光觀察細部，會發現到處都有天使。引導聖母升天、在聖人傳中出現……他們為達成各種任務忙碌不已。
——轉載自 西遊記文化《歐洲天使之旅》@
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