【大紀元9月2日訊】(美國之音記者：沉鴻輝2006年9月1日華盛頓報導) 美國國家宇航局已經採取步驟，準備把國際太空站補給的工作交由私營企業來進行，宇航局希望利用商業火箭把人員和貨物送上太空站，這樣，宇航局本身可以集中力量設法在未來十年之內讓宇航員重返月球，最後把宇航員送上火星。
節省經費
美國國家宇航局已經選定兩家宇宙航行公司來參加第一階段的商業軌道運輸服務計劃。宇航局的月球及火星探測計劃負責人霍羅威茨說，宇航局的目標是在2010年航天飛機停飛以後由商業宇宙航行公司支援國際太空站。
他說：“如果商業界能夠安全，可靠而且更具成本效益地完成這項工作，那麼，購買這種服務最符合我們的利益。不要忘記，宇航局的經費只占全國總預算的0.6%，所以，只要我們能夠買到更具成本效益的服務，我們就可以省下一部份重要的資源來投入探索和其他我們想要開展的工作。”
開拓新紀元
美國宇航局所選定的兩家公司是太空探測技術公司和奇斯特勒火箭飛機公司。它們一共要向宇航局收費五億美元，另外還要利用其他貸款來設計和建造能夠在2009年以前試飛的火箭。
負責監督這項計劃的宇航局官員林登莫耶說，每家公司都提出一個兩級式火箭設計藍圖，上面一級在和下面脫離之後把貨物和人員送上太空站屬於美國的部份。
林登莫耶說：“我們希望這項計劃將會開闢出能夠產生利潤而又不斷擴大的市場，為商業太空任務開拓一個新紀元。”
現在並非招標
宇航局的月球及火星探測計劃負責人霍羅威茨說，這次選定兩家公司並不意味著太空站補給任務實際上將由其中一家或者兩家共同負責。
他指出，計劃的初步階段只是要看一看技術方面的表現。霍羅威茨說，到宇航局在計劃的第二階段為實際工作招標的時候，可能有其他公司提出更好的建議。
宇航局局長葛里芬說，如果商業界的服務並不比政府自己做便宜，宇航局最後將不會購買私營公司的服務。宇航局正在為月球和火星探測計劃研發載人和運送貨物的火箭。這些火箭也可以用來向地球的低軌道發射，例如射向太空站。
但是，葛里芬說：如果可能，宇航局希望儘量把這些火箭用於遠距離的探測。宇航局的航天飛機結束飛行和新的宇宙飛船準備完成之間，將有兩年到四年的空白期，商業宇航公司可以保證讓美國繼續向太空站進行補給。
自從美國的哥倫比亞號航天飛機在2003年墜毀之後，航天飛機曾經停飛了很長一段時間，使美國不得不依靠俄羅斯和其他太空站的合作者來運送人員及配備。宇航局不久將選定新的載人探測飛船的承包商。
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