【大紀元10月5日訊】(美國之音記者：若思2007年10月4日華盛頓報導)美國大型廉價連鎖商店沃爾瑪近年來一直在美國、甚至全世界的零售業中獨領風騷。然而，最近有報導說，沃爾瑪已經風光不再。沃爾瑪是否失去了它長久以來所擁有的光環呢？
通過採用降低價格和無情擴張的策略，從美國中西部偏遠的阿肯色州崛起的沃爾瑪一度改變了美國這個全世界最大的經濟體。沃爾瑪曾被認為幫助美國提高了生產力，減輕了通貨膨脹，加強了數百萬人的購買力；同時，它也加快了美國公司到亞洲去製造產品的趨勢，並導致許多散佈在全國各地的小型夫妻店壽終正寢。
*華爾街日報：沃爾瑪優勢不斷下降*
不過，華爾街日報星期三報導說，雖然沃爾瑪在美國以及世界市場上的影響力仍然不可忽視，但是，它的優勢卻在不斷下降。華爾街日報指出，儘管沃爾瑪的全球銷售額仍比世界第二大零售商、法國的連鎖商店家樂福高出將近兩倍，在美國的收入也比它的競爭對手、廉價連鎖店Target多三倍半，但是，它的營運業績近來卻不理想。
在2005年以前的10年裡，沃爾瑪現有商店的銷售增長一直保持在每年5.2%以上，然而，今年到目前為止卻只增長了1.3%。相形之下，它的競爭對手Target的銷售增長卻達到4.6%，而另一家大型會員制倉儲批發俱樂部Costco更達到6%。
華爾街日報認為，有許多原因導致沃爾瑪走下坡路。一個重要原因是消費者對零售業的要求發生了變化。許多消費者越來越重視產品的質量，而這正是沃爾瑪所不能完全滿足的；與此同時，沃爾瑪的眾多競爭對手為消費者提供了更大的便利、更多的選擇範圍、更高質量的產品、或是更好的服務。
*普拉特：沃爾瑪仍是世界上最大公司*
不過，一些零售業專家不同意華爾街日報的觀點。
普拉特零售研究所的所長斯蒂文.普拉特說，沃爾瑪目前仍然是世界上最大的公司，它的銷售額遠遠超過它所有的競爭對手。普拉特在接受美國之音的採訪時表示，沃爾瑪目前銷售額下降是因為它的核心客戶群–中低收入的消費者目前受到經濟放緩的影響，手頭不寬裕。
普拉特說：“沃爾瑪的核心消費群–有工作的窮人、低收入和中等收入的美國人由於油價上漲、利率上揚影響到他們償還抵押貸款的能力、房地產市場的惡化以及工資增長慢等因素而面臨困境。我認為，沃爾瑪並沒有喪失市場份額，而是他們的核心消費群體手中可支配的收入有所減少。”
普拉特說，美國人口中存在不同的消費群體，有些消費群體收入高，願意在高檔商店進行消費，他們要求比較高的產品質量是理所當然的，但這並不影響沃爾瑪的銷售額，因為他們從來就不光顧沃爾瑪。
*韋林：華爾街日報的報導舉例不當*
零售管理諮詢公司的總裁喬治.韋林也不同意沃爾瑪的影響力正在下降的說法。他在接受美國之音的採訪時指出，華爾街日報有關沃爾瑪的報導使用一個有關百事可樂的例子很不恰當。
華爾街日報說， 沃爾瑪一向是百事可樂最大的客戶，每年在軟飲料和小吃方面的銷售額超過31億美元。但是，今年早些時候，百事可樂選擇高檔連鎖超市Whole Foods而不是沃爾瑪來推出一種給人提供能量的新產品。
喬治.韋林對美國之音說：“那個產品適合Whole Foods的顧客，不適合沃爾瑪的顧客。他們是不同的顧客群，是市場中不同的板塊。”
*韋林：因特網並未搶走沃爾瑪的生意*
華爾街日報的報導還指出，因特網的出現正在改變零售業規模的定義。同在因特網上可以流覽的數百萬種產品比起來，一度令人驚訝的沃爾瑪超級中心所展示的14萬2千種產品就不顯得數量龐大了。
不過，零售管理諮詢公司的總裁韋林表示，因特網並沒有損害沃爾瑪在零售業中的地位。
韋林說：“因特網在美國零售業銷售額中只佔不到5%。沃爾瑪在因特網方面也幹得不錯。他們在因特網上也出售很多東西。因特網並沒有搶走沃爾瑪的生意。”
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