15世紀一個靠近紐倫堡的小村裡，住著一戶18個孩子的人家。這家的父親是個金匠。為了養活一大家子，他必須每日工作18個小時，除了金工本職外，還要拼命打零工來糊口。
儘管生存的環境這樣卑微，這家中有兩兄弟卻有個共同的美夢——成為藝術家！但是他們也很清楚，父親不可能有經濟能力送他們去紐倫堡的美術學院學畫。
某個夜裡，兩兄弟在擁擠的床上商量了許久，最後想出了一個辦法。他們決定其中一人先去礦區打工，用掙得的錢供應他的兄弟去城裡專心學藝；四年後角色互換，學成的人去工作，讓打工的兄弟去學習。可是誰應該先犧牲自己呢？他們決定用擲銅板的方式，讓神來決定。
在星期日做完禮拜之後，兩兄弟就鄭重地向空擲出銅版。結果阿布列希特·丟勒贏了。不久，他懷著複雜的心情，起程前往紐倫堡，開始他的藝術家之路；而艾柏特則進入危險的礦區工作，以四年的辛勤工作來支持他在美術學院的兄弟安心學習。幸好阿布列希特不負所望，很快展現了驚人的才華，蝕刻、木刻、油畫樣樣優異，不僅超越同儕，而且還能青出於藍。到畢業時，他已經開始接受訂單創作而賺進了可觀的金錢。
學成的藝術家迫不及待地回歸故里，家人們熱烈歡迎，為他準備了盛宴接風洗塵。穿插著歡笑和音樂的一頓飽餐之後，阿布列希特以崇敬的姿態舉杯，向坐在桌子另一端的艾柏特——這位犧牲四年助他實現夢想的兄弟——致敬，並說：「艾柏特，我最親愛、聖潔的弟兄，現在應該輪到你了，你可以去紐倫堡追求夢想，讓我來照顧你吧！」
此時所有人的眼光都熱切地轉向了桌尾的艾柏特，只見他頭低了下來，淚水從眼眶中湧出，沿著蒼白的臉頰緩緩流下，一面猛搖著頭，反覆喃喃地說著：「不行，不行，我不行……」
平靜下來之後，艾柏特擦乾了眼淚，緩緩起身走向阿布列希特面前，握住他的手，貼著自己的面頰，輕輕地說：「不，我親愛的弟兄，我不能去紐倫堡了。太晚了。你看看，四年的礦工生活把我的手摧殘成什麼樣！每個手指的關節都碎裂過，後來右手還得了嚴重的關節炎，剛才我甚至無法舉起酒杯來回敬你，更別說在畫布上描畫出細膩優美的線條了。不用了，兄弟，對我而言一切太晚了……」
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今天，阿布列希特·丟勒的作品被收藏在世界各大美術館裡。上百幅肖像、鉛筆素描、水彩早已成為公認的傑作。但是其中一幅最受歡迎的作品，被大量印出複製品，許多人買了掛在家裡或辦公室。
那是有一天，丟勒為了向他痛惜的兄弟艾柏特致敬，畫下了那雙因工作過度致殘的雙手。那是虔敬合掌的姿態，消瘦嶙峋的十指併攏朝天。雖然丟勒很簡單地把它命名為《手》，但是後人可能從畫中看到那崇高的光輝吧，心有靈犀地一致把它重新命名為《祈禱的手》。@*#
責任編輯：李梅 #
