【大紀元4月4日報導】（中央社記者鍾行憲台北特稿）國防部長李傑指出，三日發生空難的陸軍UH-1H直昇機確實是老舊機種，已到了應該汰換的階段。但是，即使是軍備傲視全世界的美國，由於國會拖延汰舊換新的撥款，空軍至今仍在使用幾百架一九五零年代開始服役的飛機。
美國空軍副助理部長費克斯指出，美國空軍機隊的平均機齡是二十四年，還有百分之十四或八百多架飛機處於停飛狀態或受到飛行限制。
軍事專家艾伯哈特說，在阿富汗與伊拉克戰爭中扮演過重要角色的B-52轟炸機，自一九五五年開始服役，它們也要仰賴幾乎同樣老舊的KC-135空中加油機。
此外，美軍十分依賴C-130 運輸機進行快速部署，但是許多至少是二十五年前製造的這些運輸機已因機翼嚴重龜裂而停飛，或是受到載重限制。載運坦克的巨型C-5A運輸機機齡約三十五年，也由於經常需要維修而只能停放在跑道上。
艾伯哈特表示，由於國會拖延軍機汰舊換新的撥款，在以迅速老化的空軍戰機進行反恐戰和捍衛國家的美國，目前還看不到快速解決之道，也無法避免悲劇發生。
他舉例說，在二零零二年，空軍少校杜瑞西駕駛的F-15戰鬥機飛越墨西哥灣上空時，機尾的一部分突然脫落，他在從座艙彈射脫離機身時不幸喪生。
失事調查發現，那架機齡大約三十年的F-15機尾內部結構已經腐蝕。美國空軍最後被迫更換五百二十二架F-15之中將近半數的垂直平衡器。
若干軍事專家將杜瑞西形容為「一九九零年代武器系統採購假期」的受害者。美國政府當時鑑於冷戰結束而停止撥款汰換老舊軍機，並稱它為「和平效益」。
根據「空軍雜誌」最新的一份報告，即使取得希望採購的所有三百八十一架F-22和一千七百六十三架F-35新式戰鬥機，美國空軍在未來幾十年內仍得依賴許多老舊戰機因應國防緊急情況。
基於實際需要，美國空軍以補強機身結構和換裝先進電子裝備方式延長F-15、F-16和A-10等一九八零年代主力戰機的壽命，希望讓它們服役到二零三零年代。
但是喬治亞州共和黨籍眾議員金斯頓表示，花納稅人的大筆錢讓老舊卻重要的戰機繼續服役是一回事，把錢浪費在不會再飛的軍機上是另一回事。
金斯頓指出，空軍每天花費大約四百萬美元（一年十七億美元）維護「不能使用，也不打算使用的」三百三十架飛機，包括KC-135加油機、C-130 運輸機、一九八三年服役的F-117戰鬥機、C-5A 運輸機和一九五七年採用的U-2偵察機。
艾伯哈特說，這並非空軍高層的本意，主要是部分國會議員擔心老舊飛機報廢，會使他們選區內的空軍基地面臨關閉的壓力，而立法限制軍機除役，可是維修老舊飛機也提供國防包商有利可圖的機會。
例如，喬治亞州共和黨籍眾議員金格瑞積極遊說由位在該州的洛克希德馬丁公司一家工廠繼續將老舊的C-5 運輸機現代化，每架升級的價碼是七千五百萬美元左右。
加州民主黨籍眾議員陶謝爾也一直敦促政府保留她選區內崔維斯空軍基地的C-5運輸機。
但在另一方面，密蘇里州共和黨籍眾議員艾金極力支持空軍所提自行管理機隊的要求。
艾金指出，二零零七年國防授權法案的幾項條款規定，空軍在任何時間都要有二百九十九架C-5和C-17 運輸機能執行任務、二零零七年除役的KC-130加油機不得超過二十九架、必須將二零零六年九月三十日以後除役的加油機和F-117A戰鬥機維持「可在未來重新服役的狀態」。
這位眾議員說：「這使得空軍不得不保留原可用來將其他飛機維修到更佳狀況的零件，也迫使維護人員照料將來絕不會再飛的飛機。」
在此同時，美國空軍也設法自力救濟。空軍後勤指揮官卡爾森說，空軍計劃在二零一一年之前裁減五萬七千五百人，以便挪出經費採購新機。他說：「我們必須改變機隊的結構，準備因應下一場戰爭。」
空軍雜誌估計，雖然美國空軍將以F-22取代大部分的F-15，但到二零二五年之後，空軍還是需要部分F-15服役，屆時F-15的役齡已超過五十年，而仍在飛的F-15機齡也將超過三十五年。
此外，美國空軍的預算文件顯示，它一年只買得起四十八架F-35。若不能增加採購，美國空軍要四十年才能買足取代F-16與A-10所需的一千七百多架F-35，屆時F-16將早已超過預計的服役年限而必須除役。
