【大紀元5月29日報導】（中央社華盛頓二十八日路透電）美國天文學會今天在檀香山召開會議，科學家表示過去一年發現了二十八顆太陽系外環繞恆星運行的新行星，推測類似太陽系的星系多不勝數，可居住的行星可能多達數十億顆。
截至目前觀察到的太陽系外行星已經累積多達兩百三十六顆，加州柏克萊大學天文系教授馬爾希就表示，科學家已經逐漸了解，太陽系在宇宙間並非獨一無二。
他說：「偵測環繞其他恆星運行，類似土星或木星的巨大行星相當容易，大部分行星離恆星相當距離繞行，與太陽系差不多，可說是個普遍的星系結構。」
拜新技術所賜，天文學家雖然還無法偵測到類似地球大小的行星，但要觀察大於地球、其他體積較小的行星已經不成問題。
科學家發現的四個星系中，都有一顆主恆星，及多顆行星繞行運轉。其中最讓他們興奮的，要屬發現一顆繞行恆星「Gliese 436」運轉、大小類似海王星的行星。
本月初，瑞士及比利時研究人員把握此顆行星經過Giliese 436及地球之間時拍下衛星照片，利用Giliese436的光線變化測出行星的直徑及質量，發現質量每立方公分約兩公克，是水的兩倍，推斷行星上應該一半岩石地形，一半由水覆蓋，含有少量的氫及氦。
此發現讓科學家為之一振，馬爾希表示：「這是我們首度能夠測定太陽系外行星地表結構，這顆行星像地球一樣表面佈滿岩石地形，同時還含有水，也是重要的生命元素之一。」
他分析：「我們的銀河系約有兩千億顆恆星，我推測其中約有百分之十，可能伴隨著具有可居住特性的行星。加上銀河星系有上千億個，全部多少都與我們的銀河系類似，代表的就是百億顆類似地球的行星。」
但太陽系仍有其特點：所有行星都以圓形軌跡繞行太陽，接受太陽輻射的程度也相對穩定。但其他星系行星多以較瘦長的橢圓軌道繞行主恆星，若是套到太陽系上，離太陽過近可能溫度過高，水分蒸發殆盡；離太陽過遠又可能溫度過低，星球凍結。
