【大紀元7月14日訊】(大紀元記者于止戈編譯)科學家在網路上為一項名為星系動物園(Galaxy Zoo)的計劃招兵買馬，徵求志願者協助將一百萬幅星系照片分類，標明他們是橢圓或螺旋星﹐可能的話加註旋轉方向。這是有史以來最大規模的一次星系調查，科學家相信其結果將對宇宙結構提供新觀點。
南英格蘭樸茨茅斯大學(University of Portsmouth)的天文學家尼可表示，人類處於天文學的黃金時代，天文學家目前掌握的資料量已經遠遠超過自己的分析能力，他們需要外界的協助。
天文學家也遺憾的承認，使用電腦程式將星系分類的結果不可靠。
美國新墨西哥州阿帕拉契山頂天文台(Apache Point Observatory)裡架設在望遠鏡上的大型數位相機會自動拍下照片，尼可表示若沒有志願者的協助，天文學家必須花好幾年的時間埋首在照片堆裡；假如有一、兩萬人幫忙分類照片，時間可以減少到一個月。
有意願者首先要登入網頁，完成一份簡短的測驗，然後將星系一個一個分類。同一星系會由好幾個人分類，以避免錯誤或惡作劇；有爭議的話則是由科學家仲裁。
最後的分類目錄可協助研究人員了解星系如何形成與互動。
尼可表示，某種程度上，人類對星系的了解可以告訴我們宇宙學、粒子物理學裡一些非常基本的東西。
這個計畫的靈感來自美國太空總署2006年的星塵計畫(Stardust(at)home)。該計劃招募了數千名志願者，詳細檢查了計畫所蒐集的星際微塵。
有意擔任義工的民眾請瀏覽星系動物園網站﹕http://www.galaxyzoo.org/
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