亂世佳人—飄(57)
第十三章
在梅裡韋瑟太太的慫勇下，米德大夫果斷行動起來了。他給報社寫了封信，其中雖然沒有點瑞德的名，但意思是很明顯的。編輯感覺了這封信的社會戲劇性，便把它發表在報紙的第二版，這本身就是一個驚人之舉，因為報紙頭兩版經常專登廣告，而這些廣告又不外是出售奴隸、騾子、犁頭、棺材、房屋、性病藥、墮胎藥和春藥之類。
米德大夫的信是後來在南方普遍展開的一個聲討投機家、牟取暴利者和政府合同商的高潮的先聲。在查爾斯頓港被北方炮艇嚴密封鎖以後，威爾明頓成了封鎖線貿易的主要港口，而那裡的情況早已臭名昭著了。投機家們雲集在威爾明頓，他們用手裡的現款買下一船船貨物囤積起來，待價而沽，高價是隨時會來的，因為生活必需品愈來愈緊缺，物價月月上漲。老百姓要麼不買，要買就得按投機商的價格付錢，這使得一般窮人和境況不佳的居民日子一天天不好過了。物價上漲的同時，南部聯盟政府和紙幣不斷貶值，紙幣越貶值人們就越發渴望看到奢侈品。跑封鎖線的商人原來是受命進口必需品，同時被允許以經營奢侈品為副業，可現在的情況是船上塞滿了高價的奢侈品，而南部聯盟地區迫切需要的東西倒給擠掉了。人們用今天手中的貨幣瘋狂搶購奢侈品，因為生怕明天的價格更高而貨幣更不值錢。
更糟糕的是，從威爾明頓到裡士滿只有一條鐵路，成千上萬桶的麵粉和成千上萬箱的鹹肉由於運不出去堆在車站路旁，眼看著發霉、腐爛，而投機商的酒類、絲綢、咖啡，等等，卻往往在威爾明頓上岸以後兩天，就能運往裡士滿銷售去了。
有樁一直在暗中流傳的謠言如今已公開談論起來，說是瑞德．巴特勒不僅經營自己的四艘船隻，以前所未聞的高價賣出一船船貨物，而且買下別人船上的東西囤積居奇。據說他還是某個組織的頭領，這個組織擁有百萬美元的資金，總部設在威爾明頓，專門在碼頭上收購那些通過封鎖線去進的物資。據說他們在那個城市和裡士滿有好幾十家貨棧，裡面堆滿了食品、布匹，等著高價出售。如今軍人和老百姓都同樣感到生活緊張了，因此反對他及其同夥的怨聲也一天天強烈起來。
「南部聯盟海軍服務公司的封鎖科中有許多勇敢愛國的人，」米德大夫的信中最後寫道，「他們公正無私，冒著犧牲性命和所有財產的危險在保護南部聯盟。他們受到全體忠誠的南方人民的衷心愛戴，人民無不樂意捐獻自己的一點點金錢來報答他們所作出的犧牲，他們是些無私的上等人，我們尊敬他們。關於這些人我沒有什麼好說的。不過另外有些敗類，他們披著封鎖線商人的偽裝牟一己之私利，他們在人民因沒有奎寧而瀕於死亡時卻運進綢緞和花邊，在我們的英雄由於缺乏嗎啡而忍痛掙扎時卻用船隻去裝載茶葉和酒。因此，我要呼籲這個奮勇抵抗和為一種最公正的主義而戰鬥的民族，對這些人類中的兀鷹大張公憤，同聲討伐。我咀咒這些吸血鬼，他們吸吮著那些跟隨羅伯特．李將軍的勇士們的鮮血，他們使封鎖線商人這個名字在愛國人士面前早已臭不可聞了。當我們的小伙子光著腳走上戰場時，他們怎能容忍那些嗜屍鬼穿著錚亮的皮靴在我們當中大搖大擺呢？當我們的士兵在渾身哆嗦地圍著營火啃霉爛的鹹肉時，我們怎能容忍他們捧著珍饈美酒在後方作樂呢？我呼籲每個忠誠的南部聯盟擁護者起來把他們攆走！」亞特蘭大人讀著這封信，知道檄文已經發佈，於是他們這些忠誠的南部聯盟擁護者趕快起來攆走巴特勒。
所有在一八六二年秋天接待過巴特勒的人家中，幾乎惟獨皮蒂姑媽家到一八六三年還容許他進入。而且，如果沒有媚蘭，他很可能在那裡也無人接待。只要他在城裡，皮蒂姑媽就有暈倒的危險，如果她允許他來拜訪，她很清楚，她的那些朋友會說出些什麼話來。可是她沒有勇氣聲明他在這裡不受歡迎，每次他一到亞特蘭大，她便下決心並對兩位姑娘說，她在門外迎著他並禁止他進屋裡來。可是每次他來時，手裡總拿著小包，嘴裡是一起稱讚她又美麗又迷人的恭維話，她也就畏縮了。
「我就是不知道怎麼辦好，」她訴苦說。「只消他看著我，我就……我就嚇得沒命了，不知我一說了他會幹出什麼事來。他的名聲已壞到了這個地步。你看，他會不會打我……或者……或者……啊，要是查理還活著就好了。思嘉，好聲好氣地告訴他，但一定得告訴他不要再來了。啊，我看你是在鼓勵他，所以全城都在議論呢，而且要是你母親發現了，她對我會怎麼說呀？媚蘭，你不要對他那麼好了。要冷淡疏遠一些，那樣他就會明白的。哦，媚蘭，你是不是覺得我最好給亨利寫個條子去，讓他跟巴特勒船長談談？」
「不，我不覺得，」媚蘭說。「而且我也決不會對他無禮。我想人們對於巴特勒船長都像一群失了魂的小雞似的瞎嚷嚷。他不會囤積糧食讓人們挨餓，噢，我相信他不像米德大夫和梅裡韋瑟太太說的那麼壞。他還給了我一百美元的孤兒救濟金呢。我相信他跟我們每個人一樣是忠誠和愛國的，只不過他過於驕傲不屑出來為自己辯護罷了。你知道男人們一旦激怒了會變得多麼固執的。」皮蒂姑媽對於男人啥也不懂，無論他們是發怒了還是怎麼的，她只能搖著那雙小小的胖手表示奈何不得。至於思嘉，她很久以來就對媚蘭那種專門從好的方面看人的習慣不存希望了。媚蘭是個傻瓜，在這一點上誰都對她沒有辦法。思嘉知道瑞德並不愛國，而且，儘管她寧死也不承認，她對此毫不在乎。倒是他從納索給她帶來的那些小禮品，一個女人可以正正當當接受的小玩意，她卻十分重視。在物價如此昂貴的情況下，如果還禁止他進門，她到哪裡弄到針線、糖果和髮夾呀？不，還是把責任推到皮蒂姑媽身上更順當些，她畢竟是一家之主，是監護人和道德仲裁人嘛。愚蠢知道全城都在議論巴特勒的來訪，也在議論她；可是她還知道，在亞特蘭大人眼中媚蘭．威爾克斷斷是不會幹錯事的，那麼既然媚蘭還在護著巴特勒，他的來訪也就不至於太不體面了。
不過，如果瑞德放棄他的那套異端邪說，生活就會愜意得多。那樣，她同他在桃樹街散步時就用不著因人們公然不理睬他而覺得尷尬了。
「即使你有這些想法也罷，又何必說出來呢？」她這樣責備他。「要是你但憑自己的高興愛想什麼就想什麼，可就是閉著嘴毫不聲張，那一切都會好得多了。」
「我的綠眼睛偽君子，那是你的辦法，是不是？思嘉，思嘉！我希望你拿出更多的勇氣來。我認為愛爾蘭人是想什麼說什麼的，只有魔鬼才躲躲閃閃，請老實告訴我，難道你閉著嘴不說話時不覺得心裡憋得要爆炸嗎？」「唔，是的，」思嘉不大情願地承認。「當人們從早晨到中午直到晚上盡談什麼主義時，我就覺得厭煩死了。可是我的天，瑞德．巴特勒，如果我承認了這一點，就誰都不跟我說話，哪個男孩子也不會跟我跳舞了！」「噢，對了，哪怕要付出最大的代價，總得有人伴著跳舞。那麼，我要佩服你這種自我克制的精神，不過我覺得我自己辦不到。我不能披上羅曼蒂克的愛國的偽裝，無論那樣會多麼方便。那種愚蠢的愛國者已經夠多的了，他們把手裡的每分錢都押在封鎖線上，到頭來，等到這場戰爭一結束，只落得一個窮光蛋。他們不需要我去加入他們的隊伍，無論是為愛國主義史冊添一分光彩還是給窮光蛋名單加上一個名字。讓他們去戴這些榮耀的光環吧。他們有資格戴的……這一次我總算誠懇了……此外，再過一年左右，那些要戴光環的人也全都會戴上的。」
「我覺得你這人真是太卑鄙了，居然說出這樣的話來，你明明知道英國和法國很快就會來幫助我們，而且……」「怎麼，思嘉！你準是看過報紙了！我真替你吃驚。可再不要這樣了，那會把女人的腦子弄壞的。不到一個月以前，我還在英國。關於你的消息，我要告訴你，英國決不會幫助南部聯盟。英國決不會把賭注押在一條落水狗身上，這便是英國之所以成為英國。此外，目前坐在寶座上的那位荷蘭胖女人是敬畏上帝的，她不贊成奴隸制。即使英國棉紡廠的工人由於得不到我們的棉花而餓肚子，它也決不會為奴隸制而鬥爭的。至於法國，正在墨西哥忙於建設法國區，這個拿破侖的孱弱模仿者，根本不可能為我們操心了。事實上，因為這會牽制我們而不能去趕走在墨西哥的法國軍隊，他們歡迎這場戰爭，……不，思嘉，國外援助這個概念只不過是報紙發明出來用以維持南方士氣的一個法寶而已。南部聯盟的命運已經注定了。它現在像一匹駱駝，靠它的駝峰維持生命，可是連最大的駝峰也有消耗乾淨的一天呢。我給自己打了個在封鎖線再跑六個月的算盤，以後就完了。再下去就太冒風險了。那時我要把船隻賣給一個自以為還能幹下去的英國人。但是不管怎樣，這不會叫我為難的。我已經賺了夠多的錢，都存在英國的銀行裡，而且全是金幣。這不值錢的紙幣已與我毫不相干了。」他還是像往常那樣，話說得似乎很有道理。別人可能說他的話是叛國言論，但思嘉聽來卻是真實的，合乎情理的。她知道這可能完全錯了，她應當感到震驚和憤怒才是。實際上她既不震驚也不憤怒，不過她可以裝成那樣，那會使她顯得可敬一些，更像個上等人家的閨秀。
（待續）
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