【大紀元2月4日訊】最近這陣子，大家都在討論一件事：「美國經濟會不會歩入衰退（recession）？還是早已經在經濟衰退期了？」答案則是眾說紛紜，有人說經濟衰退會很嚴重，有人則說衰退不會太嚴重，所以不會達到正式衰退的標準。我們今天沒有要做預測，因為連美國聯準會主席（Federal Reserve Chairman）柏南克（Ben Bernake）也不能很肯定，確切的答案可能還要再等一陣子才會明朗。
我們倒是可以說說什麼是經濟衰退？為什麼會造成經濟衰退？總體經濟學家嘗試用一個非常簡單的模型來解釋短期的景氣循環（business cycle），這個模型的組成有三條線，在一個想像的圖上，縱軸是物價水準，橫軸是經濟產出（國內生產毛額，Gross Domestic Product: GDP）第一條是一條垂直的長期總合供給曲線（aggregate supply curve），第二條是正斜率的短期供給線，第三條是正斜率的總合需求線（aggregate demand curve）。長期供給線代表的是一個國家長期的生產能量（capacity），是基於一個國家
的勞力、資本及技術，而不會受物價所影響；短期供給曲線則會受到物價影響，當物價越高，產出則越多；需求曲線告訴我們，當物價越高，產出則越低，而所謂的需求指的是家庭、公司、政府和外國人對國內產品的需求，我們常常會以消費、投資、政府支出和出口來代表這四種需求來源。
一個國家或經濟如果處在均衡狀態，這三條線應該是要交會於一點。而這均衡狀態下的經濟成長率則是看長期供給線的成長率。已發展的國家這個成長率會比較低，比如說，美國是3%左右。發展中國家則會比較高，比如說，過去演亞洲四小龍過去每年都有7-8%的成長。所以5%的經濟成長率對美國來講算是非常好，但對過去的四小龍或現在的中國則算是馬馬虎虎的表現。
然而國家的經濟表現並不會總是剛好在這個長期供給成長率上。有時它會超出這長期供給線，有時它會低於這長期供給線。而後者我們就稱之為經濟停滯，嚴重點就稱之為經濟衰退。這種短期的不穩定因素主要都來自需求面，比如說消費者、公司廠商的信心、消費、及投資意願，像美國最近的經濟停滯主要來自於房屋市場的泡沫票滅，從而減低消費者及企業的消費和投資需求。另一方面如果消費者或企業對經濟及市場有過度的樂觀，就會造成總合需求超出經濟的長期生產產能，這時候則會有通貨膨脹的現象產生，我們稱為經濟過熱（overheating），目前的中國就是屬於這樣的狀態。
讓我舉個例子，比如說一輛車子在高速公路上行駛，最合適的速度是每小時65哩，如果你只開45哩，那就太慢了，並沒有好好充份運用這輛車子；如果你油門採太猛，開到100哩，那就太快了，車子引擎搞不好還冒煙。總而言之，太快太慢都不好。一個有責任的政府，則必須確保車子能在速限內開車。@(http://www.dajiyuan.com)
