創新：給我最新的！
N世代要最新、最好的產品——無論是手機、iPod 或遊戲機。因為這會讓他們的朋友感到羨慕，也讓他們在社交網站上有話題可聊。
他們通常都會如願：新款式持續上市，而且多數時候，功能、速度或容量都會有極大的改善。
「網影響網路」的升起
今日，年輕人佔絕大多數的線上社交網路，是年輕人彼此聊天、認識新朋友及維持友誼的主要場所。我指的不僅是像Facebook 或MySpace 這類網站，還包括其它人們會上去分享資訊的眾多網站。
他們持續交換彼此對電影、衣服、以及這些網站上其它許多主題的看法。想要購買東西時，N世代會連到線上社交網路，看看他的朋友們都買了些什麼——32 ％的青少年表示他們會「買朋友買的東西」。對於自己沒用過的產品，29 ％的青少年會向朋友請教意見。
孩子們相互影響的程度前所未見。年輕時，我一天內可以影響的人相當有限——都是我的兄弟姊妹及幾位好朋友。他們並不是常常徵詢我的意見，而當他們徵詢我的意見時，問題通常相當簡單：我們要走路或騎腳踏車去公園？
我將他們培養出來的這些溝通網路與關係稱為「網影響網路」。對N世代而言，影響確實存在那兒，在那些由朋友與熟人形成的網路裡。
就某種角度觀之言，這類網路機制並不新鮮—— 巡迴業務員（traveling salesman ）、直銷派對（Tupperware party ，美國直銷人員經常在自家舉辦派對，他們會準備小點心，邀請鄰居及好友加入。
除了銷售產品，還兼具聯誼功用）、連鎖信及一群認識很長一段時間的朋友等都算是。企業主管長久以來都知道這類網路系統的價值：這是為什麼麼他們會成立專屬俱樂部，經常舉辦晚午餐會。問題是，傳統社交網路規模無法壯大：它們受知名的「鄧巴數字」（Dunbar’s number ）所限制。
1992 年時，一名英國人類學家羅賓‧鄧巴（Robin Dunbar） 認為，一個群體的正常規模——包括高中朋友及那些你會再次想到的人——約為150 人。這是多數人類可以在一個或多個群體裡，透過個人維持穩定關係的人數。
這是鄧巴在觀察靈長類動物之後所下的結論，不過這個數字會依不同靈長類新皮質（neocortex ）的大小而有差異。
他從研究中推斷，人類的正常規模應該是147.5 人，而這數字恰巧是典型工業前村落、一組職業軍隊、哈特族（Hutterite ，美國西北部各洲及加拿大的孟諾教派的一支）形成的農業社群、以及科學領域的次專科（scientific subspecialty ）裡，人類規模的約略數字。
這限制不僅只是因為大腦的大小。鄧巴指出，靈長類會相互整理毛髮，藉以維繫社交關係，因此牠們沒有時間去經營較大的關係群體。人類也會協助彼此打理門面以維繫關係，而語言是這種社交打扮（social grooming ）的形式之一，語言讓他們可以維繫較大的關係群體——然而，他們仍舊受限於一次所能交談的人數。
鄧巴指出，人類能否發展出較大的關係群體，端賴是否能發展出更具時間效率的社交聯繫方式。鄧巴於1992 年開始研究他的理論，比線上社交網路出現的時間還早。
但如今，我會說，像Facebook 這類社交網路是新的社交聯繫型態，能打破鄧巴數字，讓妮可這類N世代維繫一個穩定的、人數約700 人左右的友誼圈。
今日，網際網路與線上社交網路技術粉碎了鄧巴的假設性數字限制。N世代所使用的溝通網路，層次遠比他們父母年輕時候的方式更複雜、更有效率，能維繫的關係也多得多。
當我和妮可一樣大時，我只有少數幾個朋友，因為我們連繫的方式是透過面對面接觸。電話費很貴；機票就更不用提了。但現在，許多年輕人參與更大、更複雜的社交網路，是我們十年前無法想像的。地理與時區不再成為問題，社交網路讓用戶可以比以前更快、更簡便地接觸其他人。
也向「六度分隔理論」道別吧。這台詞是來自約翰‧桂爾（John Guare ）精彩的舞台劇，但卻是依據哈佛大學心理學教授史坦利‧米爾格倫（Stanley Milgram）1960 年代末知名的研究理論。
米爾格倫教授想知道，需要透過多少人才能讓兩名隨機選取的人取得聯繫，為此，他設計了一套巧妙的實驗。他送出一份信函給住在內布拉斯加州與堪薩斯州的人，並給這些人一位住在波士頓的證券經紀人的名字與地址。
他們的使命便是將這封信寄給自己認識的某人——朋友或熟人——而這個人或許認識、或確實認識這名證券經紀人。多數信件都未能達成使命。而達成使命者，通常是透過6個人轉寄，而將郵寄信件送達這名證券經紀人手中的。
實驗進行期間，網際網路還在萌芽階段，電子郵件也還被沒發明。我確信，如果實驗是在電子郵件、網站、Google 及Facebook 相當普及的現在進行的話，結果將截然不同。
如果妮可問她那700 位友人有誰認識某位波士頓證券經紀人，我懷疑是否還需要經過6個人才連繫得到他或她。現在應該是二度分隔？還是三度？
朱瑞‧雷斯科維克（Jure Leskovec ）是卡內基美隆大學（Carnegie Mellon University ）一位研究這種小世界現象的研究員，他曾於2007 年和微軟科學家艾瑞克‧霍威茲（Eric Horvitz ）共同進行一項研究，稱做「從全球規模看大型即時傳訊網路（Planetary Scale Views on a Large Instant Messaging Network ）」，觀察的樣本數量比米爾格倫的研究高出400 倍之多。
這項研究是於2006 年6月進行的，涵蓋了全球2.4 億人透過即時傳訊網路進行的300 億則對話，數量相當驚人。
研究發現：在這浩瀚的即時傳訊世界裡，需透過6.6 個人才能聯繫任何兩個互不相識的人。
雷斯科維克看的不是介於威奇塔（Wichita ，位於堪薩斯州）與波士頓之間的人們，而是整個地球上的人：「任意兩個人之間的距離依舊少於7個人！
隨著網路持續發展，這數字將會縮小，」雷斯科維克說。「這是反直覺的，但是距離將隨著人們累積的朋友愈多而愈短。」
我提議稱之為「泰普史考特的朋友新定律（Tapscott’s New Law of Friends ）」。好吧，那只是一個假設：「地球上任意兩人的分隔度數與你社交網路的規模成反比。」
這定律的推論是這樣的：「在社交網路的這個新世界裡，你可以擁有700 名朋友，若要與地球上任何一個人連繫，只需透過低於7個以下的人。」
這種相互連繫的新型態代表著，網影響網路的成員因為能維繫的關係規模而擁有前所未有的力量。他們有較多可受他們影響的朋友，他們花較少步驟卻能接觸更多人，而且，在條件俱足的情況下，他們可以將自己對某政治事件、或某消費性產品或服務的看法（無論正面或負面）像野火般散布出去。@待續…
摘編自 《N世代衝撞》 美商麥格羅.希爾國際股份有限公司 台灣分公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
