【大紀元10月31日訊】(美國之音2009年 10月 30日報導) 十九世紀五十年代，美國南北雙方圍繞奴隸制存廢問題爭議不休，戰爭陰雲一直籠罩在美國上空。1859年秋天，危機似乎出現了緩和。
主張廢奴的強硬派只控制著北方為數不多的幾個州；主張蓄奴的強硬派也只控制著南方腹地的少數幾個州。南方和北方的大多數選舉都是溫和派當選，持極端立場的人並未得到選民的擁護。
美國公眾從選舉結果中看到一線希望，期待當選者能理智地化解糾紛。然而，1859年10月17號，希望化為泡影。一小群廢奴主義者對哈珀斯費裡小鎮發動進攻，這個小鎮當時屬於維吉尼亞，今天是西維吉尼亞州的一部份。
襲擊行動的領袖叫約翰·布朗。布朗是一個反對蓄奴的極端主義者。很多人覺得他是個瘋子。他曾經跑到堪薩斯去，跟蓄奴主義者打仗。有一次，為了報復一個叫勞倫斯的小鎮受到的攻擊，布朗領著一幫人把五個男人從家裏拉出來活活打死，其中甚至包括未成年的男孩兒。
其中一個受害者的妻子說，布朗告訴她，“如果有人擋在我和我的信仰之間，我就會毫不留情地把他殺死，像吃早飯一樣鎮定自若。”布朗在堪薩斯的家受到蓄奴主義者的襲擊，他的兒子被打死，布朗和他的朋友被迫出逃。他們眼睜睜看著小鎮被蓄奴主義者一把火燒光。
布朗悲憤填膺。他說，“我只有短暫的生命，我只能死一回，我一定要為廢除奴隸制度而死。除非奴隸制度徹底消失，否則這片土地上永遠不會有和平。我要給蓄奴主義者找點別的事情做，讓他們沒功夫推廣奴隸制。我要打到南方去。”
要打仗就需要槍支和經費。布朗為此前往麻薩諸塞州和紐約州，在市鎮大會上發表講話，並私下裡跟廢奴主義領袖會面。布朗表示，通過政治這類和平手段解決奴隸存廢的問題已經為時過晚，現在的唯一出路就是讓奴隸奮起反抗。
布朗說，奴隸起義是血腥的，可怕的，但是奴隸制度本身就是一個可怕的錯誤，跟謀殺沒有兩樣。只有鮮血才能洗刷奴隸制度的罪惡。
布朗說，上帝要他率兵進攻維吉尼亞，吹響起義的號角，即使起義失敗，也會成為南北戰爭的導火索，北方將在戰場上斬斷黑人的鎖鏈。
布朗得到了一些廢奴主義領袖的支持。他們成立了一個秘密委員會，自稱“六人秘密小組”。小組成員同意給布朗出謀劃策，更重要的是，他們決定幫助布朗籌集一千美元，作為行動經費。
布朗離開新英格蘭，前往加拿大查塔姆。他在那裏召集了一次秘密大會，商量成立革命政府的事情，這個政府將負責管理布朗奪取的蓄奴區。
大會共有46名代表參加，包括34個黑人和12個白人。布朗講了自己的計劃，並表示，他敢肯定，南方奴隸奮起反抗的時機已經成熟。他還說，只要有人振臂高呼，就一定會有萬眾響應。
會上有人問，如果政府派兵怎麼辦？布朗回答說，他會率領部下進入山區作戰，憑藉地勢以少勝多。
布朗說，他領導的武裝力量會迅速壯大，接受良好的山地作戰的訓練，他還將吸收奴隸加入自己的隊伍，估計北方所有自由的黑人都會響應他的號召，同他併肩作戰。秘密大會代表投票通過了布朗提出的章程，任命他為革命軍總司令。
布朗選擇哈珀斯費裡，一個有大約兩千五百名居民的小鎮做為攻擊目標。哈珀斯費裡位於維吉尼亞州北部，在華盛頓以北大約一百公里處，是雪蘭多河跟波托馬克河匯合的地方，有兩座橋樑，一座橫跨雪蘭多河，另外一座是鐵路橋，橫跨波托馬克河，通往馬里蘭州。
布朗選擇哈珀斯費裡做為攻擊目標，是因為那裏有一個專門給政府軍造槍的工廠，還有一個彈藥庫，有價值數百萬美元的武器裝備存放在那裏。布朗需要槍支彈藥來武裝未來的奴隸軍。
1859年7月初，布朗來到哈珀斯費裡，跟他一起來的還有他的兩個兒子歐文、奧利佛和另外一名男子。他們在馬里蘭州距離哈珀斯費裡不遠的一個農場租了一棟老房子住了下來。
布朗自稱是紐約來的牛販子。接下來的幾個月裡，布朗的手下陸續抵達，他們或是兩人結伴，或是孑然一身，往往選擇夜間行動，以便掩人耳目，來到農場後，馬上躲藏起來。
這樣雖然人不知，鬼不覺，但是集結速度緩慢，夏天即將結束的時候，老房子裡藏著的還不到20人。布朗寫信給北方的支持者，要求增加經費和人手，但是二者都沒有得到。
這是因為布朗在北方的支持者已經開始打退堂鼓了。知道布朗襲擊計劃的人太多，“六人秘密小組”的成員擔心，如果布朗對哈珀斯費裡發動襲擊，他們會受到刑事起訴。
布朗的手下也開始厭倦農場小房子裡擁擠不堪、躲躲閃閃的日子。布朗心裏明白，他必須立即採取行動，否則的話，這些年輕人就會萌發去意。10月15號星期六，又有三個人來到農場。
其中一個人還帶來價值600多美元的黃金。布朗覺得，這是一個徵兆，上帝是在暗示他，可以採取行動了。他告訴手下，第二天晚上動手。
第二天是星期天。布朗星期天早上向上帝禱告，懇求上帝保佑他解放奴隸。禱告完畢，布朗把手下叫到一塊兒，向他們解釋行動計劃。
首先，他們要奪取哈珀斯費裡的兩座橋樑，然後佔領槍械廠和彈藥庫，能抓多少人就抓多少人，政府軍一旦出動，就用這些人質來保護自己。
當時，政府在哈珀斯費裡附近沒有駐軍，布朗覺得自己有足夠時間，唯一的障礙是當地的民兵，他覺得對付這些民兵，不費吹灰之力。
布朗認為，他可以控制住哈珀斯費裡，等待周邊奴隸奮起反抗，加入他們的陣營。布朗知道，馬里蘭和維吉尼亞西部有很多反對奴隸制度的人，他估計很多人會來支援他。這22個人養精蓄銳，聽著房頂上滴答滴答的雨聲，等到夜幕降臨。
晚上八點前後，布朗說，“大家拿好武器，出發。”門口有一輛馬車，車上裝著一些工具和槍支。布朗親自駕車，兩個人在前面開路，其它人跟在後面，一群人直奔哈珀斯費裡鎮。
那是一個黑暗寒冷的夜晚，天上下著小雨，路上一個人也沒有。布朗一行來到俯瞰波托馬克河的一片高地，下面就是沉睡中的哈珀斯費裡鎮，只有星星點點的燈火閃爍。布朗準備動手了。
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