【大紀元10月5日訊】（大紀元記者林文編譯報導）根據加州March of Dimes慈善機構的報告，每年全世界有約1,290萬的早產兒（母親懷孕不足37週），約佔世界新生兒總數的10%，其中約有100萬名死亡。85%早產兒問題集中在非洲和亞洲的貧窮國家，早產兒比率最高的是非洲，再來是北美洲。
March of Dimes機構的流行病學專家豪森（Christopher Howson）在印度一項兒童健康會議上說，該機構首度和世界衛生組織合作解決日益嚴重的早產兒問題，首次調查即令人吃驚，其實在世界大部分地區數字還是隱藏而不清楚的。1,300萬名早產兒造成嚴重的社會問題，這次的報告是首度以區域為主的估計早產兒，但它是不完全統計，因為調查的對象大多是健康的婦女。
豪森又說，目前科學家們甚至不知道早產兒發生的原因是甚麼，及如何防止早產兒的發生，因此該報告也敦促專家們從事新的大規模的研究。目前全球科學家們也沒有去追蹤到底有多少早產兒，又他們為什麼會發生？這些數字都只是保守的估計。在明年的世衛組織完成更深入的國別調查後，會更令人震驚，因為這些數字只會往上竄升。
早產兒問題在富國和窮國情況不同。富裕國家如美國，對極小的早產兒備有先進的新生兒重症加護中心，可以使部份的早產兒奇蹟似的存活，但這卻導致一種錯誤的認知，以為現代醫學可以克服早產兒的問題，沒有深入去了解這是一個終身的醫療問題，包括腦性麻痺、失明和學習的障礙常常困擾倖存者。
總部設在南非的非政府組織「拯救兒童」（Save the Children），兒科醫生出身的政策主任蘿恩博士說，即使在非常貧窮的國家，更是需要讓更多的母親知道，有簡單的步驟來改善早產兒的存活。即使在受過教育的家庭，面對早產兒還會有宿命論；他們沒有想過事先可以做點有幫助的事情，不知道有非常簡單的解決方案，死亡可能減半。
蘿恩指出，在馬拉威（Malawi），母親的身體替代了過於昂貴的保溫箱，以保護這些脆弱的新生兒。傳統上母親將嬰兒綁在背上，現在醫護人員教她們將早產兒背在前面，藏在她們的衣服裡，好像袋鼠照顧幼兒一樣，他們稱之為袋鼠式護理；這是生存的關鍵，面對媽媽的赤裸、溫暖的胸部，肌膚接觸使嬰兒保持較穩定的體溫，方便她們隨時照顧，也能促進嬰兒體重的增加。
March of Dimes的報告顯示，現在，面對懷孕未滿37週出生的早產兒，烏干達已經開始教導袋鼠式照顧法。即使在美國，也有一小部分懷孕32週前出生的早產兒，要面臨最大的死亡風險和終身的健康問題。即使早出生幾個星期也會導致呼吸困難、黃疸和學習或行為遲緩，這都會造成將來的社會負擔。
早產兒最大的危險因素在於：
★母親吸煙或喝酒。
★母親在16歲之前或35歲之後懷孕，或懷孕間隔過於密集，不到兩年。
★母親同時懷雙包胎或多包胎。
★母親缺乏產前護理，沒有足夠的營養，懷孕期間沒有得到適當的醫療照顧，例如糖尿病、高血壓或感染。
★在富裕國家，母親過早選擇人工引產或剖腹產。
豪森說，該機構估計每年在美國和加拿大有48萬名早產兒出生，而美國政府更精確的數字是，僅美國一地就超過50萬名。但是無論數字再準確，關鍵是要增加早產兒問題的研究，並注意幾個簡單的步驟，以預防並減少風險，應該強調感染和慢性病的照顧，更好的飲食和家庭計劃，使準媽媽們比預期的更健康。我們作為一個國際社會必須考慮的更周全。
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