「陌生貴人」跳了出來
貝樂和芬格曼的合作從一通電話開始。芬格曼發表了一項有關母女關係的研究，所以貝樂打電話採訪她。
兩個人交換電子郵件地址和電話號碼，保持聯繫，為彼此打開一扇窗，進入對方的研究和新聞世界。
兩年後，芬格曼把她剛寫好的、有關周邊人際關係的章節，傳給了貝樂。當貝樂的印表機吐出第一頁時，標題「陌生貴人」彷彿從頁面上跳了出來，令貝樂的眼睛為之一亮。
本書正是要探討所謂的「陌生貴人」，研究那些看似不重要但其實很重要的人。第一章談的是周邊社會關係的優勢：為何我們大多數的人到現在為止都沒有對他們的重要性多做思考，以及為何我們需要「新的字彙」去描述生活中碰到的人，用語言去承認和頌揚一種難以捉摸的親密性。
接著，我們在第二章把鏡頭往後拉，俯瞰整體社交環境，看看每個人如何在社交「護衛隊」的守護之下，在日常的生活中來來返返，並在業務上和社群內漫遊。
了解這些社會關係能讓我們駕馭陌生貴人的力量——一種現在對個人和組織的成功都至關緊要的力量。
第三章檢視生活中的小人物如何拓寬我們的視野，讓我們觸及無法從親朋好友處得到的資訊和資源。這些人也有可能讓我們的生活更具新奇感、規模和色彩。
同樣的，說到健康，也就是第四章的主題時，不論是為了自己還是我們所愛的人，我們都需要動員所有的社會關係才能保持康泰或是因應一場疾病。
第五章檢視「存在空間」，即最初締造人際關係的地方，好比健身房、美容院、鍾愛的咖啡館或是小酒館、遊戲場，以及其他有利於外人進入的環境。
為了避免聽起來太過盲目樂觀，第六章強調，儘管大多數陌生貴人在我們的生活中具有正面功能，但他們不一定會對我們好，對我們而言也不見得都是好事。
最後，在第七章，我們放眼未來。倘若跟在X世代之後進入成年期的千禧年世代可以給我們一些指引，則陌生貴人只會越來越重要。
我們的生活和場所日益多樣化。意識到這些人際關係的重要性，了解他們會為我們做些什麼，以及發現我們日常活動中隱性的攸戚與共關係，是在複雜社會中生存的關鍵。
本書是一本不同的人際關係書籍。它不會教你規則或是給你十個讓你更有吸引力、更惹人愛或是成功的祕訣。
它會讓你思考，改變你對於什麼是「重要人際關係」的定義。它會讓你更加意識到你在職場、鄰里、遊戲場、公共場合和虛擬空間中遇到的人。你可能很懷疑：這些非正式的人際關係影響力有這麼大嗎？看下去你就知道。
你將會看到一群各式各樣的陌生貴人，如何幫助你發展更有彈性的自我。你將會了解周邊人際關係的矛盾之處——那些我們不是太熟的人，反而更有可能讓我們得到資訊，並對生命保持高度熱忱。
讀到本書的最後一頁時，你將用嶄新的眼光去看這些在生活中看似不重要的人。他們和你社交核心中的人可能略有不同或是迥然不同，但每個人都會給你一點獨一無二的東西，那或許是新的契機，或許是看待一個問題的方式，或許是意料之外的和善，又或是你在別處可能永遠不會有的經歷。
這可能就是J.K.羅琳在哈佛大學發表畢業致詞時，心中所想的事情吧。她建議畢業生思考一個關於「想像力」的不同定義。
除了是「幻想不存在的事物這種專屬於人類的能力」之外，這位給了我們哈利波特的作家說，想像力也是「讓我們能與自己從未有過的人類體驗同理的能力」。
羅琳在演說的最後又說：「我們不需要魔法來改變世界。我們內在早已擁有所需要的力量：我們擁有想像的力量。」
啟發你的社交想像力，就是我們對本書所寄予的厚望。
在這個日漸縮小的地球上，人類彼此之間再也無法像個陌生人。
——艾德萊．史蒂文森@(待續)
摘編自 《陌生貴人：路人甲的力量》 方智出版社 提供
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