(大紀元記者衛泳新澤西報導)新澤西的地產稅高居全美各州之首，州內平均房地產稅高出全美各州平均地產稅的一倍。地產稅問題多年來一直是新州居民的焦點話題和州政府最棘手的問題。儘管多屆州政府試圖控制不斷上漲的地產稅，但幾乎都未獲明顯效果。現任州長科讚四年前當選州長時曾誓言削減高居全美各州之首的房地產稅，但四年下來新澤西的房地產稅只增未減。在新近結束的州長選舉中，地產稅問題再次成為選民最關注的議題，共和黨籍的克里斯蒂(Christopher Christie)當選為新州長。新州地產稅為何如此之高﹖新州長能否有效控制地產稅﹖記者就新州居民關注的地產稅問題，近日採訪了已擔任八年多西溫莎市市長的薛信夫先生。以下是薛信夫市長的解答要點。
地產稅的多少由誰決定
新澤西憲法規定，收取的地產稅主要是用於學校、道路清潔和修護、警察、治安、市政建設長期短期規劃、居民服務等；同時還要上交給郡(County)一部分；市鎮政府一般能得到的只有10-15%。
每個市為市民提供服務的情況不一樣，有的是提供全部服務（full service），包括收垃圾、收樹枝樹葉、防火稅等，西溫莎市即如此；有的市不管垃圾回收，居民要另外交費。
每個市的地產稅多少是由每個郡政府決定，地方市政府幾乎沒有決定權。每個郡由一個負責決定稅率的辦公室負責審核地產稅的評估。地產稅的60-65%是交給當地學區用於學校的，市政府無法改變這個比例和學區學校的預算。學區的預算由各個學區委員會(Board of Education) 決定。根據州政府法規，只有州教育廳才能改變，所以市政府無法控制。另外20%左右將要交給郡政府，這些都無法改變。
為何新州地產稅全美最高
這與新州已實施100多年的憲法有關。一般來說，各個州的財政收入由收入稅(Income tax)、銷售稅(Sales Tax)和地產稅(Property Tax) 三部分組成，一般比例是收入稅、銷售稅，地產稅各佔三分之一。而只有新澤西州政府財政收入的大約50%是靠地產稅。
地產稅的最大部分（60-65%）給了當地學區，第二大部分（20%左右）上交給所在郡的郡政府。郡也有管轄的道路，也有一些郡的學院，需要花錢。而有一些州根本就沒有郡，就沒有這部分開支。
另外，新澤西是全美國人口密度最高的州，也是全美國最早發展的幾個州之一，政府制度負責，包袱較多。全州共有560多個城鎮，620多個學區。各城鎮麻雀雖小，卻五臟俱全，需要大量資金來維護。相比較而言，得克薩斯州那樣大的一個州才僅有28個學區。
有無可能降低地產稅
目前降低地產稅可能性不大，除非修改州憲法。但是，即使降低了地產稅，不要忘記的一點是：羊毛出在羊身上。降低了地產稅，那麼其他稅收比如銷售稅就可能要提高，否則錢從哪裏來？大家都知道，新州的汽油價同其他州比較是很低的。為什麼？因為新州汽油稅在全美各州第四低，而別的州銷售稅(包括汽油稅)較高。老百姓最直接感受到的就是地產稅之高，其他都不是那麼直接感受。只有通過修改州憲法如提高汽油稅等，否則不可能降低地產稅。
大家都期望新州長上任能降低地產稅，其實州長一個人也難以發揮作用。我在新州40年，已經歷7、8個州長，每一任州長都說要減稅，但是都沒有做到。做的較成功的實際上是科讚。科讚的州政府規定地產稅增加每年不能高於4%，以前都是在7%左右。就是因為經濟蕭條，大家更加在意地產稅的支出。科讚規定的4%，讓地產稅沒有再升得那麼快。但是州長沒有辦法改變整個地產稅。除非更該州憲法，那麼需要州參、眾兩院通過，州長簽署才能改變。重點在於州議會。所以新州長克里斯蒂也不太可能輕易減稅。
現在有不少人在倡導取消郡一級政府，節省開支。另外有人提議通過市鎮合併來減少開支也不太容易。例如前段時間新州有兩個鎮要合併，如果合併，大的鎮地產稅將減少平均400美元，小的鎮合併後只能減少平均50美元，結果市民反對沒有成功。再有如普林斯頓市(Princeton Township)和普林斯頓鎮(Princeton Borough)幾十年就討論要合併，都沒有成功。新州一定要等到改變法規，實行強制性法規進行合併一些市鎮。 新澤西幾十年以來一直沒有改變憲法，上一次修憲是在50多年以前，現在不少人認為是到了徹底修憲的時候了。
市長能否幫助降低地產稅
第一，市長可以想辦法借到低利息資金，用於市政府的運轉；如何拿到最低的利息？這就需要市政府財務系統健全，專家來評估。西溫莎市拿到的是AAA評級的利率，所以借款利息最低；每一次借錢都是市上最好的利率，例如最近借的一筆公債只有2.98%，借了1400萬，用於當地修路及其他工程建設。第二，盡量開源節流，多找商家公司支持，幫助降低地產稅。以西溫沙市為例，雖然美國經濟差，但是西溫沙市的工作機會在增加，有不少公司進駐。第三，就是到州政府和聯邦政府申請基金，用作市政建設，也可以幫助降低地產稅。第四，是減少公眾服務，但是如果個人承擔這些服務，有時會支付更多。
一個設想是減少市政府員工和警察，降低市政開支以減少地產稅。但是裁員也不那麼簡單。我在西溫莎市工作8年多時間，西溫莎市人口增加20%，但是市政府沒有增加員工，警察增加了3個，而其中2個是通過其他途徑付薪水。現在一些部門只限員一個人，如果裁人這個部門就沒有了，也不行。我們是期望盡量減少納稅人負擔，盡量減少支出。
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