新發現：「海底山」有多樣稀有深海動物

【大紀元3月13日訊】(大紀元記者湯光宇編譯)二十多年以來，海洋生物學家一直在加州海岸(California coast)附近的海底山 （Seamounts） 中不斷地發現豐富的珊瑚和海綿。生物學家們一直以為這個海底山的動物在其他海域是找不到的。直到最近兩項研究報告出爐才發現，其他的深海海域也發現存在著和這個海底山一樣的動物。 由於海底山可能是在其他海域生長困難的水生動物的主要棲息地，有其生態界上的意義，因而獲得了學者專家的重視。

據每日科學報導，全世界的大洋盆地中有幾萬座海底山，有些較淺的海底山成了釣魚的地方。只有少數的海底山被深入研究過，例如大蘇爾海岸(Big Sur)離岸120公里的大衛森海底山(Davidson Seamount) 從2000年前開始就一直有研究人員參與研究，研究人員採用名為「提別隆」(Tiburon)的水下遙控載具(Remotely Operated Vehicle)探測海底山的坡度及頂點，總共花了超過200個鐘頭的時間。

來自於蒙特雷灣國立海產庇護所(Monterey Bay National Marine Sanctuary)的安德魯‧迪沃格雷爾(Andrew DeVogelaere)曾兩次帶領團隊到大衛森海底山探索，兩次都是由國家海洋和大氣管理署(NOAA)所贊助。其他的探索活動則是由蒙特雷灣水族館研究所(MBARI)贊助及在生物學家詹姆士‧貝瑞(James Barry)與考古學家大衛‧克谷(David Calgue)的帶領下所完成的。在每次的行動中，水生動物學家都會仔細研究水下遙控載具所拍攝下來的影片，用其來識別出不同的水生動物，有超過六萬多個視頻被記錄在蒙特雷灣水族館研究所的視頻註解參考系統(VARS)。

最近發表兩篇報告的客雷格‧麥克雷恩(Craig Mcclain)與龍里‧藍德斯特(Lonny Lundsten)就是用這視頻註解參考系統而找出大衛森海底山稀有的、並且和其他海域共有的水生動物。他們在大衛森海底山發現總共有168種不同的動物。麥克雷恩的研究指出88%的水生動物都有在其他的深海海域中被發現，有四分之三的水生動物都不是大衛森海底山僅有的，就連在加州海岸及1000公里外的夏威夷群島、日本海、南極都發現有重複種類的動物。只有7% 是大衛森海底山稀有的水生動物，其中有12種動物是大衛森海底山特有的而且從未被科學家發現過的，因此還無法查出這12種動物所有的生長區。

雖然大衛森海底山自己特有的水生動物並不多，但是它卻有數量和密集度很大的古老珊瑚和海綿，蒙特雷峽谷也有同樣的種類，但是數量少而且是分散的。蒙特雷峽谷有大量的海參，而海參在大衛森海底山卻是很少見的。大衛森海底山有有利於深海珊瑚與海綿生長的岩溶岩石深海物質、穩定的食物來源而且較不會受到海底強流的影響，麥克雷恩解釋：「像這樣一大片的珊瑚與海綿是在海底山才會看到的獨一無二的景象，因為海底山離海岸有一段距離，它的頂峰既平整又不會積攢太多的沉積物，適合這些水生動物生長。」相反地，麥克雷恩指出：「你可以看看蒙特雷峽谷的海底，它很髒，這對濾食類動物來說就很糟糕了，尤其是海綿。峽谷任何平整的表面都會堆積泥，珊瑚也很難在這裡找到棲身之處，除非是在接近垂直的表面上，但能不能附著在上面本身就是一個很大的挑戰了。」

麥克雷恩與藍德斯特的報告還指出，類似像大衛森這樣的海底山在生態界扮演著不可或缺的角色，它是在其他海域生長困難的水生動物的主要棲息地。麥克雷恩在他的報告中指出，海底山可能是ㄧ些在其他區域繁育困難的水生動物幼蟲的來源，如果一種水生動物沒有固定的幼蟲來源，此種類動物在生長困難的區域就會逐漸地瀕臨絕種。研究人員建議未來可執行海底山動物DNA研究，幫助科學家瞭解海底山是否真的是其他海域水生動物的幼蟲來源。

藍德斯特的報告強調，每座海底山都各有特色，舉例說，一個在加州概念點(Point Conception)離岸不遠處的羅德利格茲海底山(Rodriguez Seamount)，它的頂鋒是平整的、被沉積物及一部分古老海灘沙覆蓋著，在這裡棲息的水生動物就與大衛森海底山非常地不同，海參是這裡最豐富的水生動物。

2008 年，蒙特雷灣國立海產庇護所將大衛森海底山列為被保護項目。麥克雷恩與藍德斯特的報告說明了大衛森海底山與世界水生動物保育的連帶關係，在這之前，海底山一直被認為是孤立的「生物島」，只因為裡面有許多稀有的動物才需要被保育。但在這次的報告卻從另ㄧ面談到了海底山不同的作用，它可以提供在其他海域生存困難的水生動物所需的幼蟲，以方便其拓殖。總而言之，多位學者已表示海底山是值得被重視與保護的。