【大紀元3月31日報導】(中央社記者陳守國高雄縣31日電)戀戀美濃系列3─菸葉篇
「每當採收菸葉，總忙到深夜才休息。現在小孩實在幸福」，高雄縣美濃鎮農會常務監事林華昌雖已77歲，但當憶起年幼採收菸葉繁忙榮景，總是悠遊其中；如今菸葉景象已不復見。
「菸葉有公賣局保價收購，確保美濃客家經濟來源」，這是前台灣省菸葉耕種事業改進社屏東分社長陳滿祥說明菸葉對美濃經濟重要註解。但時代變遷，台灣加入世界貿易組織 (WTO)後的經濟轉變，接受是無奈、也是現實的命運。
美濃鎮農地5000多公頃，早期一半是菸田。陳滿祥表示，民國60、70年代美濃菸田2000多公頃，是高峰期，後來台灣省菸酒公賣局陸續收回菸葉許可證，種植面積逐漸減少。
台灣在91年加入世界貿易組織，外國菸葉、香菸自由進口，台灣省公賣局停止保價收購菸葉，每年與菸農協商後決定收購數量，目前每年維持約150公頃菸田。
日治時代，日本人引進菸葉，指導客家人士種植菸葉，當時林華昌的父親擁有大片農地，陳滿祥說，日本人在他未就讀小學時就教導父親種植菸葉，引發父親的興趣，越種越多，最後達到20公頃，收割處理後由日本人收購。台灣光復後繼續栽種菸葉。
每年到菸葉收割季節，即使僱用有工人處理，林華昌與同父異母的10多個兄弟姊妹都要幫忙，曬菸葉樹頭、串菸葉片，有時忙到晚上11、12時才能睡覺，這是現在小孩子無法體會到的。
「兄弟姊妹一起收割菸葉、串菸葉，工作中彼此間無所不談，感情很好」，林華昌很嚮往小時候的兄弟姊妹情誼，他表示，現在小孩間的情感沒有他們的好。
菸葉在冬天收割曝曬後串成大片狀，這些工作大都由小朋友負責，然後由父母將片狀菸葉掛在菸樓中的鐵條燻蒸一週乾燥後送交菸酒公賣局輔導站定等級收購。
「交工」常出現在談論客家文化的文章中，甚至有客家樂團以「交工」為名。每當菸葉收割時，「厝邊隔壁」就相互幫忙收割，節省工錢，也培養客家人濃郁的感情、人際關係，自然形成所謂「交工」文化。
菸葉從播種、移植、採收、搬運、燻烤、分級到繳賣，期間長達3、4個月，煩悶又操勞的工作造就美濃子女勤奮、純樸，以及「晴耕雨讀」向上的精神。
美濃鎮菸葉及養豬產業，讓美濃人培育出無數博士，贏得博士之鄉美譽，而擔任高縣國中、國小校長的近40位，佔校長總數的1/5。
隨後菸葉產業沒落，美濃鎮農村景觀改變，但曾經接受菸葉產業洗禮的客家人，還是難以忘懷當年辛苦而美好的回憶。
