【大紀元5月13日訊】(美國之音記者：菲利普斯舊金山報導)在美國，殘疾人跟其他人一樣，有著不同的背景，要克服生活中的許多挑戰。但是，帶著生理或心理上的殘疾，要想過充實、滿意的生活，就不是一般的挑戰了。
簡.加勒特小時候很痛苦，不僅僅是因為在校園裡被人欺負，或者社交方面存在障礙，因為加勒特生來沒有四肢。
“學校生活充滿了困難。我不能在遊樂器材上玩，不能像其他孩子一樣跟同學交往。因此我壓力很大。我在校園裡的成長過程中，遭到許多孩子的取笑和欺負。”
加勒特的經歷，讓她成了“獨立生活中心”的主任。這是一個設在加州伯克利市的組織，宗旨就是支持殘疾人。加勒特說，有殘疾的孩子見到其他孩子也有殘疾時，會幫助他們建立自信。
加勒特是在奧克拉荷馬州的奧克拉荷馬市長大的。在那裏，她很少見到其他有殘疾的孩子。一年夏天，父母送她到專門為殘疾兒童設立的夏令營去，才使情況發生了變化。
“這個夏令營最了不起的地方是，每樣設施都是為殘疾兒童設計的。因此，我們可以去玩，可以釣魚，可以射箭，可以騎馬。我們可以圍坐在營火四周。在我成長的過程中，周圍的一切都是無法接觸的。如今，一個新世界向我開放了。”
殘疾人往往比正常人更容易掌握必不可少的生活能力。就說埃斯珀蘭薩·迪亞茲·阿爾瓦雷斯吧，她生來患有脊椎裂，不能行走。她的雙親都是移民，不懂英語。所以她很小的時候就成了家裏的發言人。
“我必須比自己希望的更快地長大，因為我必須替父母做翻譯。五、六歲時，我就必須聽到賬單的事，聽到醫藥費、保險費以及我本身殘疾的事，還要瞭解許多有關殘疾的問題。我要聽到『啊，你要做這個手術，那個手術』。這大概就是為甚麼我如此成熟。因為我在年幼時期聽到了這麼多的事。”
有些人和阿爾瓦雷斯以及加勒特不同，他們並不是生來就有殘疾，而是後來因為意外事故或者疾病而導致殘疾的。
梅林達·希克斯的遭遇就是如此，她曾經是一名成功的電腦專業人員。2003年，希克斯開始感到虛弱，行動失去平衡。經過診斷，她患了多發性硬化症，是一種神經退化的疾病。
“因此，我從一個全職工作者變成了臥床不起的病人，唯一能夠出去的時候是有人幫我。我很傷心，不想依賴別人的幫助，來填補我生活裡的缺陷。大部份時間，我不願依靠別人。這種情況非常可怕，我必需控制住它。因此我訓練自己，改用四肢爬行，不用兩條腿走路。有些研究指出，如果中風的病人開始爬行，腦子就會重新接線，像嬰兒學走路之前的爬行一樣。到目前為止，這個方法挺有效，但是進展緩慢。”
幫助殘疾人的各種技術迅速改善。公眾對殘疾問題的進一步瞭解，給公共場所和商業產品的設計帶來了積極影響。這些進步會讓每個殘疾人徹底實現自我潛能的那一天早日到來。
