【大紀元5月31日訊】(美國之音記者：美國之音華盛頓報導)1840年，美國總統范布倫的第一屆任期接近尾聲。大家普遍覺得，范布倫不是一個優秀的總統，他好像不知道如何向民眾推銷自己的政策。范布倫的失敗，讓反對黨輝格黨感到十分高興。
輝格黨在參議院裡的領袖是肯塔基州的參議員亨利.克萊。克萊告訴自己的朋友說，他敢肯定，自己將會成為輝格黨的總統候選人。
輝格黨的其他領袖並不這麼肯定。他們對克萊的能力毫不懷疑，但問題是，克萊1824年和1832年先後兩次參加總統競選，結果都敗下陣來。
還有一個對克萊不利的因素是，當時美國已經掀起了一股勢不可擋的廢奴運動。廢奴主義者不喜歡克萊，因為克萊本人就是奴隸主。
十九世紀30年代，美國圍繞奴隸制度發生的爭議死灰復燃，其主要原因是棉花的種植。美國南部各州到處都是棉花種植場。棉花產量巨大，逐漸成為了南方經濟單一化的支柱產業。
棉花的種植依賴奴隸。十九世紀30年代，美國的棉花種植主開始覺得，如果沒有奴隸，美國南部經濟就會崩潰。對他們來說，奴隸制度已經不再是一個對與錯的問題，而是生存之必需。
棉花的種植也讓美國南部的農業經濟依賴於北方的工業經濟。北部商船將南方的棉花運往歐洲，然後再把南方需要的商品運回來，南方各州把時間和精力全都集中在了棉花的生產上，從而完全沒有想到要在南方發展自己的工業。
這種情況讓南方各地的政治領袖憂心忡忡。讓局面變得更加糟糕的是，聯邦政府的大部份經濟援助都用在了北方基礎設施的建設上面。
除此之外，還有長期以來圍繞進口稅發生的爭執。對進口物資徵稅的主要受益者是北方製造商。雖然國會已經決定1842年減稅，但那還是幾年後的事情，沒人能保證到底會發生些甚麼。
這就是廢奴運動興起時美國的政治和經濟大環境。起初，廢奴運動是由宗教團體組織的，他們堅信，奴隸制度是邪惡的化身，正義不能跟邪惡相妥協，因此，奴隸制度必須取消。
十九世紀30年代，美國東北部的紐約和新英格蘭一帶出現了一些反對奴隸制度的社團。他們發行報紙和宣傳品，在全國各地大量散發宣傳品和請願書。
南方各州採取行動，試圖阻止廢奴的宣傳品進入南方的地盤。廢奴主義者因此宣佈，南方各州的行動侵犯了媒體自由和憲法規定的自由請願的權利。雙方的爭執引發了一場漫長而激烈的鬥爭，前後持續二十年，最終導致了聯邦的分裂。
我們在前面的建國史話中講到了廢奴運動的起源。起初，廢奴主義者並未得到北方的積極支持。北方很多人都對廢奴主義者抱有敵意。
然而，1836年，國會眾議院宣佈，不再接受任何反對奴隸制度的請願書，這就是所謂的「言論限制令」(Gag Rule)。國會參議院沒有通過類似規定，但是類似請願也很難得到參議院的受理。
美國前總統、國會眾議員約翰.昆西.亞當斯帶頭反對。亞當斯本人並不是廢奴主義者，但是他不同意國會的「言論限制令」。亞當斯說，這一禁令侵犯了憲法規定的民眾向國會請願的權利。「言論限制令」讓北方的很多人感到憤怒，出於這個原因，很多人才開始支持廢奴運動。
圍繞奴隸制度展開的激烈爭執讓輝格黨領袖亨利.克萊左右為難。面對外界壓力，克萊必須在奴隸制、廢奴運動和南方極端主義等問題上表明自己的立場。
克萊參議員一直痛恨奴隸制，儘管他本人就是奴隸主。1833年在向參議院發表的一次講話中，克萊稱奴隸制是「巨大的邪惡，是我們國家版圖上最陰暗的一點。」克萊擔心，圍繞奴隸制的爭議會毀了他的政治前程，更可怕的是，會毀了整個國家。克萊是一個堅定的聯邦主義者。
克萊反對暴力行動。他覺得，要找到解決奴隸制的途徑，循序漸進的輿論力量要比暴力衝突更為有效。克萊痛恨那些廢奴主義者和他們製造的激烈言論。克萊說，這些人是在插手南方的一大社會機制，迫使奴隸制的問題進入政治舞台。克萊宣稱，奴隸制不屬於政治範疇。
作為政治領袖，克萊知道，不能強烈反對風起雲湧的廢奴運動。克萊同時也對那些試圖壓制辯論的南方參議員十分反感。他表示，這些人過於衝動，極端，跟廢奴主義者一樣對國家不利。
參議院就奴隸制展開了辯論，對聯邦政府在這一爭執中的法律地位表示關切。南卡羅來納州的約翰.卡爾霍恩參議員提出一項決議。決議說，「聯邦是各州協議的產物。各州對全面控制本州的體制享有憲法賦予的權力。華盛頓聯邦政府的工作和義務是保障各州的權力，這就意味著保護奴隸制度不受外來干涉。」
涉及到華盛頓和當時另外一些特區的奴隸制度時，卡爾霍恩尤其激動。他宣稱，任何聯邦、州、或是私人對這些地方的奴隸制度的干涉，都是對奴隸州的利益發起的直接和危險的攻擊。卡爾霍恩說，南方各州不能對廢奴運動做出任何讓步。卡爾霍恩說，「否則的話，我們就完了。」
克萊參議員對這類主張各州權力的極端言論很不滿意，尤其是有人提出退出聯邦，而不是共同努力解決問題的時候。克萊說，「分裂是一個可怕的字眼，是一個不能入耳的字眼。我希望看到，這個聯邦，而不是其他任何聯邦，能保持安全和繁榮，反對一切分裂和派系會議。這個聯邦，這個政府，絕對不會侵犯奴隸州的權力和安危。」
克萊隨即也提出了一項決議。他說，「國會對各州的奴隸制沒有法律權力。因此，國會必須駁回一切關於廢除奴隸制的請願，因為根據憲法，國會無權在這個問題上採取行動。」國會參議院接受了克萊的決議案，否決了卡爾霍恩的決議。
克萊這樣做是為瞭解決爭端，是為了他深愛的聯邦。他這樣做也是出於個人目的。他既捍衛了憲法規定的請願權，讓北方人感到滿意；又阻止國會受理廢奴運動的請願，取悅於南方。
克萊相信，他這麼做維護了自己的全國政治地位。他事後告訴一位朋友說，「我這麼做沒有絲毫損失，不論是在北方還是在南方。」
隨著1840年總統大選的臨近，輝格黨越來越信心十足。他們相信，一定能挫敗現任總統范布倫競選連任的努力。但與此同時，輝格黨人也開始逐漸拋棄亨利.克萊，尋找新的總統候選人。
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